Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: ржанкообразные (Charadriiformes).
Семейство: чайковые (Laridae).
Род: чайки (Larus).
Вид: чайка реликтовая (Larus relictus).
Причины занесения в Красную книгу
История существования реликтовой чайки полна трудностей, и даже сегодня, находясь под охраной, этот вид продолжает сталкиваться с серьезными угрозами. По оценкам орнитологов, общая численность мировой популяции составляет всего от 15 до 30 тысяч особей, что является критически низким показателем.
Главную опасность со стороны человека представляет фактор беспокойства. Эти птицы крайне чувствительны к нему: при малейшей тревоге в колонии возникает паника, которая приводит к гибели кладок и птенцов. Потревоженные птицы становятся более уязвимыми к неблагоприятным погодным условиям, таким как сильные дожди и ветры, а также к нападениям хищников и конкуренции с другими видами чаек.
Дополнительные угрозы создают промышленное загрязнение среды обитания из-за нефтедобычи, строительства дорог и промышленных объектов. Для защиты вида страны, на территории которых он обитает, принимают специальные меры. В России, например, действует запрет на отстрел, а ключевые места гнездования охраняются в Цасучейско-Торейском заказнике. В Казахстане создан природный заповедник на озере Алаколь, а в Монголии под охрану взяты отдельные регионы.
Ареал обитания
Реликтовая чайка встречается в России, Монголии, Китае и Казахстане. На территории России гнездовые колонии были обнаружены в Забайкальском крае на озере Барун-Торей и в Приморском крае на острове Фальшивый. Все известные колонии расположены в засушливых районах на высоте до 1500 метров над уровнем моря. Птицы предпочитают гнездиться на островах соленых или солоноватых озер с непостоянным уровнем воды. Интересно, что они избегают мест, где озера пересыхают, острова соединяются с берегом или зарастают растительностью, что подчеркивает их особые требования к среде обитания.
Внешние признаки и отличия
Молодые птицы первого года жизни внешне очень похожи на сизую чайку (Larus canus). Их длина тела составляет около 44-45 см. Оперение в основном белое, а серые крылья имеют темно-серые или коричневатые концы. Клюв и ноги у птенцов черные.
На втором году жизни на голове и шее появляются темные пятна, а к моменту достижения половой зрелости голова становится полностью темной — ее окраска может варьироваться от кофейного до черного цвета. В этом наряде птица начинает напоминать черноголовую чайку (Larus melanocephalus). В брачный период у взрослых реликтовых чаек клюв становится алым, ноги — оранжевыми, а глаза выделяются широкими белыми полукольцами.
Образ жизни и биология
Реликтовые чайки — типично колониальные птицы. Они совместно добывают пищу, размножаются и защищаются от хищников, практически не образуя смешанных колоний с другими видами. К размножению они приступают в возрасте около трех лет, проявляя большую избирательность при выборе места для гнезда. Птицы стараются располагать свои гнезда не ближе 40 см от соседних.
Гнездо представляет собой неглубокую ямку в песке, выстланную травой. Самка откладывает от одного до четырех яиц, которые оба родителя насиживают примерно 26 дней. Птенцы рождаются с белым пухом и до трех недель держатся группами на суше, где родители кормят их полупереваренной пищей из клюва.
Рацион взрослых птиц состоит в основном из беспозвоночных, особенно личинок комаров, а также мальков рыб и растительной пищи. Зимой они часто охотятся на мелких крабов.
Интересные факты
Свое название «реликтовая» эта чайка получила потому, что является реликтом третичного периода. Считается, что ее предки обитали у берегов древнего океана Тетис, который существовал в мезозойскую эру между континентами Гондваной и Лавразией. Первый экземпляр вида был описан в 1929 году из пустыни Гоби в Монголии и долгое время оставался единственным доказательством существования этих птиц. До 1971 года реликтовую чайку считали лишь подвидом черноголовой.
Важные популяции были обнаружены позднее: в 1965 году около 100 гнездящихся пар нашли на Торейских озерах в Забайкалье, а в 1968 году — около 120 пар на озере Алаколь в Казахстане. Крупная колония, насчитывающая до 7 тысяч гнезд, была открыта в 2010-2011 годах на плато Ордос в Центральной Азии, что стало значительным событием в изучении этого редкого вида.