Международной команде ученых впервые удалось совершить прорыв в области палеогенетики: они восстановили полные геномы двух видов медведей, обитавших в Северной Америке в эпоху верхнего палеолита. Уникальность исследования заключается в источнике генетического материала — ученые выделили древнюю ДНК не из костных останков, а непосредственно из пещерных отложений, содержащих следы жизнедеятельности животных.
Метод, меняющий правила игры
Исследователи под руководством профессора Эске Виллерслева из Копенгагенского университета использовали так называемую экологическую ДНК (еДНК). Этот метод позволяет извлекать генетический материал из почвы, где сохранились микроскопические клетки, выделенные древними организмами вместе с мочой и фекалиями. Как пояснил профессор Виллерслев, каждая такая биологическая «капсула времени» содержит фрагменты ДНК, по которым можно восстановить геном. Ученые сравнивают значимость этого достижения с высадкой на Луну, поскольку оно открывает принципиально новые возможности для изучения прошлого.
Кого удалось «воскресить» генетически?
На основе анализа образцов почвы из пещер на севере Мексики были реконструированы геномы двух видов:
- Американский черный медведь (Ursus americanus) — вид, благополучно доживший до наших дней и до сих пор населяющий леса континента.
- Гигантский короткомордый медведь (Arctodus simus) — настоящий исполин ледникового периода, один из крупнейших хищников в истории, вымерший около 12 000 лет назад.
Почему это открытие так важно?
До сих пор основным источником древней ДНК были кости и зубы, находки которых редки и фрагментарны. Новый подход имеет ряд революционных преимуществ:
- Доступность материала: Почвенные отложения встречаются гораздо чаще, чем целые скелеты.
- Изучение популяций: еДНК из одного образца почвы может содержать генетическую информацию от множества особей, что позволяет изучать целые древние популяции, а не отдельных индивидов.
- Нетронутый архив экосистем: Метод открывает путь к комплексному изучению древних экосистем, позволяя по одному образцу грунта идентифицировать множество видов животных и растений, обитавших в конкретном месте.
Как отметил профессор Виллерслев, возможность извлечения такой детальной информации из нескольких граммов почвы кардинально изменит будущее археологии и эволюционной биологии.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Воссоздали ДНК ископаемого медведя.