В мире животных существует уникальная группа млекопитающих, освоивших активный машущий полёт. Их главная особенность — крылья, образованные эластичной кожистой перепонкой, которая натянута между удлинёнными пальцами передних конечностей, боком тела и задними лапами. Именно из-за такого строения крыла, похожего на руку, этих существ называют рукокрылыми. Отряд делится на два основных подотряда: крыланов и летучих мышей. Сегодня науке известно более 940 видов этих животных, расселившихся по всем регионам с тёплым и умеренным климатом.
Образ жизни и среда обитания
Летучие мыши для отдыха и выведения потомства выбирают укромные уголки: дупла старых деревьев, чердаки и щели в постройках, пещеры и трещины в скалах. Их социальная жизнь разнообразна: некоторые виды образуют огромные колонии, насчитывающие сотни и даже тысячи особей, в то время как другие ведут уединённый образ жизни.
Рацион и охота
Пищевые предпочтения рукокрылых невероятно широки. Хотя большинство видов питаются насекомыми, среди них встречаются и настоящие хищники. Есть мыши, специализирующиеся на ловле рыбы, есть «вампиры», употребляющие кровь, а также любители спелых фруктов и цветочного нектара. На охоту они выходят в тёмное время суток, а для навигации и поиска добычи используют сложную систему ультразвуковой эхолокации.
Уникальные способности: эхолокация
Этот природный «сонар» — ключ к их успеху. Зверьки издают высокочастотные звуки, неслышимые для человеческого уха, и улавливают их отражение от предметов своими большими, высокочувствительными ушами. Так они в полной темноте с поразительной точностью определяют местоположение, размер и даже скорость движения добычи, а также огибают препятствия. Зрение у большинства летучих мышей развито слабо, но этот недостаток с лихвой компенсируется феноменальным слухом и осязанием.
При благоприятных условиях продолжительность жизни этих маленьких летунов может достигать 20 лет и более.
Польза для природы и человека
Роль рукокрылых в экосистемах трудно переоценить. Они являются важнейшими регуляторами численности ночных насекомых, включая комаров и многих сельскохозяйственных вредителей. Чтобы привлечь полезных соседей, для них можно развешивать специальные искусственные домики-дуплянки. Помните, что, заботясь о скворечниках весной, стоит подумать и о убежищах для летучих мышей. К сожалению, деятельность человека привела к тому, что несколько видов этих уникальных млекопитающих оказались под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу.
Как мы можем помочь?
Каждый может внести вклад в охрану рукокрылых. Берегите известные вам места их обитания и зимовок — пещеры, старые дуплистые деревья. Инициируйте придание таким территориям статуса памятников природы. Для учёных крайне важны данные о миграциях и продолжительности жизни мышей, поэтому волонтёрское участие в программах их кольцевания — это реальная помощь науке и сохранению вида.