Сатурн, названный в честь римского бога земледелия, выделяется среди планет Солнечной системы своей грандиозной системой колец, не имеющей аналогов по масштабам и красоте.
Великолепные кольца, состоящие из ледяных частиц, пыли и каменных обломков, обращаются вокруг экватора планеты. Самое широкое из них — Кольцо Фиби — простирается на колоссальное расстояние от 6 до 16,2 миллионов километров от поверхности Сатурна. Для понимания масштаба: это расстояние в десятки раз превышает дистанцию от Земли до Луны (около 384 400 км), что в очередной раз напоминает нам о скромных размерах нашего мира в космическом пространстве.
Хотя кольца приковывают основное внимание, Сатурн интересен и другими своими характеристиками. Будучи шестой планетой от Солнца, он является вторым по величине газовым гигантом после Юпитера. Вместе эти две планеты-гиганты составляют более 90% общей массы всех планет Солнечной системы. При этом Сатурн обладает самой низкой плотностью среди них и является наименее сферическим телом, что связано с его уникальным строением и быстрым вращением.
Сплюснутый гигант: форма и вращение Сатурна
Согласно исследованиям, сутки на Сатурне длятся чуть более 10,5 часов. Такая высокая скорость вращения является ключевой причиной его заметной сплюснутости. Экваториальный диаметр планеты (120 536 км) значительно превышает полярный (108 728 км), делая Сатурн на 10% шире, чем он «высок». Это явление, известное как экваториальная выпуклость, наиболее выражено именно у Сатурна.
Подобно Юпитеру, Сатурн является газовым гигантом, состоящим преимущественно из водорода и гелия и не имеющим твердой поверхности в привычном нам понимании. Несмотря на огромный объем (внутри него могли бы поместиться более 760 Земель) и массу (в 95 раз больше земной), плотность Сатурна удивительно мала — она даже меньше плотности воды. Сочетание низкой плотности и быстрого вращения и придает планете характерную «сплюснутую» форму.
Атмосферные феномены: от бурь до шестиугольника
Атмосфера Сатурна — арена для масштабных и долгоживущих погодных явлений. Аналогом знаменитого Большого Красного Пятна Юпитера здесь являются периодически возникающие Большие Белые Пятна — гигантские штормы, появляющиеся раз в 20-30 земных лет. Космический аппарат «Кассини» зафиксировал подобный шторм в 2010 году: начавшись как образование длиной 2500 км, за полгода он расширился и опоясал всю планету.
Еще более удивительное образование было обнаружено на северном полюсе Сатурна — гигантский шестиугольный струйный поток. Эта почти идеально симметричная структура диаметром около 32 000 км вращается против часовой стрелки и существует, по крайней мере, с момента своего открытия в 1988 году. В его центре бушует устойчивый полярный ураган.
Величественная система колец
Именно кольца сделали Сатурн одной из самых узнаваемых планет. Хотя кольцевые системы есть и у других газовых гигантов, сатурнианская не имеет себе равных по масштабу и сложности.
Основные кольца, названные в порядке их открытия (D, C, B, A, F, G, E), простираются на сотни тысяч километров. Самое удаленное и массивное — Кольцо Фиби — было открыто в 2009 году. Кольца состоят из триллионов частиц льда и камня размером от пылинок до объектов величиной с дом, но при этом они удивительно тонкие: их толщина варьируется от 10 метров до 3 километров.
Происхождение колец остается предметом научных дискуссий. Одна из ведущих гипотез предполагает, что они образовались относительно недавно (10-100 миллионов лет назад) в результате разрушения ледяной кометы или спутника, которые подошли слишком близко к Сатурну и были разорваны его гравитацией.
Мир лун: рекордсмен Солнечной системы
Сатурн — абсолютный рекордсмен по количеству известных естественных спутников. После открытия в 2019 году 20 новых лун их общее число достигло 82, что больше, чем у любой другой планеты, включая Юпитер. Эти спутники находятся внутри колец, между ними и далеко за их пределами, взаимодействуя с кольцевым материалом.
Особое место среди них занимает Титан — вторая по величине луна в Солнечной системе и единственное, кроме Земли, тело с устойчивыми жидкими озерами и морями на поверхности. Однако наполнены они не водой, а жидкими метаном и этаном. Титан также обладает плотной атмосферой, а под его поверхностью, возможно, скрывается океан жидкой воды. Ученые не исключают наличие на Титане криовулканов, извергающих воду и аммиак, что делает его одним из самых перспективных объектов для поиска следов внеземной жизни.
Исследования Сатурна и его системы, проведенные в основном аппаратом «Кассини», кардинально изменили наше понимание этого газового гиганта. От его стремительного вращения и уникальной формы до грандиозных колец и удивительных лун — Сатурн продолжает оставаться одним из самых захватывающих миров нашей звездной системы.
Спасибо за внимание! Если вам была интересна эта тема, подписывайтесь, ставьте лайки и делитесь своими мыслями в комментариях.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Сатурн: гигантские кольца и Луна, полная космических озер.