Систематика и классификация
Серый кит занимает уникальное место в царстве животных. Его научная классификация выглядит следующим образом:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: китообразные (Cetacea).
Семейство: киты серые (Eschrichtiidae). Это семейство является монотипическим, то есть включает всего один род и вид.
Род: кит серый (Eschrichtius).
Вид: кит серый (Eschrichtius gibbosus).
Охранный статус и Красная книга
Серый кит занесен в Красную книгу России, и его положение вызывает смешанные чувства. На территории страны обитают две изолированные популяции, чьи судьбы сложились по-разному. Охотско-корейская популяция находится в критическом состоянии, ей присвоен первый, самый высокий охранный статус, означающий угрозу полного исчезновения. В то же время чукотско-калифорнийская популяция демонстрирует обнадеживающие признаки восстановления и имеет пятый статус. Для защиты этих великанов с 1947 года действует международный запрет на коммерческий промысел.
Ареал обитания и предпочтения
Серый кит — эндемик северной части Тихого океана. Его жизненное пространство простирается от холодных морей Чукотки и Охотского моря до умеренных вод у берегов Японии, Кореи и даже солнечной Мексики. Эти киты — настоящие прибрежные жители. Они предпочитают держаться у берегов на мелководье, а их уникальная адаптация позволяет им спокойно пережидать отлив, отдыхая на обнажившейся литорали, и возвращаться в море с приходом воды.
Внешний вид и отличительные черты
Серый кит — мощное животное. Самки обычно крупнее самцов: их длина составляет 12-15 метров, в то время как самцы вырастают до 11-14.6 метров. Масса этих гигантов варьируется от 15 до 35 тонн. Вместо спинного плавника у серого кита есть характерный горб, за которым тянется гребень из более мелких бугорков. Тело в целом гладкое, за исключением головы, где расположены 2-4 глубокие (до 5 см) кожные складки. Эти складки играют важную роль в питании: они растягиваются, значительно увеличивая объем ротовой полости для заглатывания добычи. Ротовая щель делит относительно короткую голову на две части. Усы-китовый ус у этого вида короче, чем у сородичей, — всего 20-30 см.
Окраска тела соответствует названию — серая, но вся кожа усеяна светлыми пятнами диаметром до 10 см. Это не природный рисунок, а шрамы от эктопаразитов, в основном усоногих рачков Cryptolepas rhachianactei, чьи раковины врастают глубоко в кожу. Чтобы избавиться от них, киты применяют интересную тактику: заходят в пресноводные лагуны (где рачки не выживают) и трутся о дно и камни. Им также помогают морские птицы, такие как чайка-бургомистр и полярная крачка, которые склевывают паразитов со спины всплывших китов.
Еще одна уникальная анатомическая особенность — наличие на морде вибрисс (осязательных волосков), что не характерно для других видов китов.
Образ жизни, питание и размножение
Серые киты — бентофаги, то есть питаются донными организмами. Они кормятся на глубинах 15-60 метров, зачерпывая грунт вместе с водой. Интересно, что делают они это почти всегда, наклоняясь на правый бок. Из-за этой привычки правые пластины китового уса у них короче и стерты, а правая сторона морды покрыта шрамами. После такого «вспахивания» дна остаются характерные кормовые ямы размером около 2х0.1 метра.
Во время долгих миграций киты путешествуют поодиночке, но в богатых пищей местах нагула могут собираться в группы до 150 особей. Для ориентации они часто поднимают голову над водой, осматривая горизонт.
Рацион серого кита разнообразен и включает кольчатых червей (полихет), моллюсков, ракообразных, губок и рыбу.
Брачный сезон приходится на зиму. Уже в октябре киты отправляются в теплые южные воды, преодолевая до 120 км в день. Беременность длится около года, а выкармливание молоком — до семи месяцев. Детеныш рождается под водой, и мать сразу же подталкивает его к поверхности для первого вдоха. Молоко впрыскивается малышу прямо в рот. Самки серых китов — самоотверженные матери, готовые защищать потомство ценой собственной жизни.
Дышат киты, выпуская через дыхало характерные фонтаны высотой 1.5-3 метра каждые 3-20 секунд. Продолжительность жизни этих животных составляет около 40 лет.
Интересные факты
Серый кит — живой свидетель древней истории. Этот вид существует на Земле около 30 миллионов лет, что делает его одним из древнейших млекопитающих.
Они также являются рекордсменами по дальности сезонных миграций среди всех млекопитающих. За год кит проплывает от 12 до 19 тысяч километров. За свою 40-летнюю жизнь он покрывает расстояние, сравнимое с путешествием от Земли до Луны и обратно.
Серый кит стал первым представителем усатых китов, которого попытались содержать в неволе. В 1966 году молодую самку доставили в океанариум Сан-Диего (Калифорния, США). Ее адаптацию пытались поддержать специальной диетой из сливок, моллюсков и рыбы, витаминами и лекарствами. Кит прожил в неволе 45 дней, но в итоге погиб от инфекции.
Зачем же китам нужны знаменитые фонтаны? Их происхождение связано с эволюцией. Предки китов были наземными животными. За миллионы лет их дыхательная система претерпела огромные изменения. Легкие кита надежно защищены от попадания воды. Фонтан — это выдох: перед погружением кит с силой выпускает из легких теплый отработанный воздух, который, конденсируясь в холодной атмосфере, превращается в видимый столб пара и брызг.