Сельскохозяйственные карты представляют собой специализированные географические карты, которые детально описывают состояние и потенциал сельского хозяйства, а также условия и факторы, влияющие на его развитие. Эти карты являются важнейшим инструментом для рационального планирования и эффективного использования земельных ресурсов. По своему содержанию и назначению они весьма разнообразны и условно делятся на две основные категории.
Карты ресурсов и инфраструктуры сельского хозяйства
Первая группа включает карты, посвящённые земельным фондам, материально-технической базе и трудовым ресурсам аграрного сектора.
Карты земельного фонда и землепользования информируют о распределении земель между различными субъектами: сельскохозяйственными предприятиями (колхозами, совхозами), промышленными объектами, населёнными пунктами и государственным лесным фондом. Отдельно составляются карты земельных угодий, которые наглядно отображают расположение пашен, садов, виноградников, сенокосов и пастбищ, лесов, а также земель, не вовлечённых в сельскохозяйственный оборот (например, болот, песков, солончаков). Эти карты незаменимы при решении практических задач: выделении участков под строительство или прокладку коммуникаций с минимальным ущербом для плодородных земель, планировании мероприятий по борьбе с эрозией почв и проведении мелиоративных работ (орошения и осушения).
Составлением карт земельных фондов и угодий занимаются органы землеустройства. Каждое сельскохозяйственное предприятие в стране обеспечено подробными картами масштабов 1:10 000 или 1:25 000. Существуют также обобщённые карты меньшего масштаба, охватывающие территории административных районов и областей.
Карты материально-технической базы сельского хозяйства включают в себя карты основных производственных фондов (сельхозтехника, хозяйственные постройки, продуктивный скот, многолетние насаждения), а также карты, отражающие уровень механизации и электрификации аграрного производства. Они показывают, насколько то или иное хозяйство или регион обеспечены машинами и электроэнергией. Эти карты служат основой для планирования развития сельского хозяйства и составляются, как правило, для крупных территориальных единиц — областей, краёв, республик. Карты трудовых ресурсов, в свою очередь, отображают обеспеченность аграрного сектора рабочей силой.
Карты отраслей сельского хозяйства и районирования
Вторая обширная группа карт посвящена непосредственно отраслям сельского хозяйства — растениеводству и животноводству, а также сельскохозяйственному районированию.
Наиболее распространены карты размещения и урожайности различных сельскохозяйственных культур. Карты животноводства визуализируют распределение поголовья по видам скота: крупного рогатого скота, свиней, овец, коз, лошадей и других.
Синтезированную, обобщённую характеристику аграрного производства дают карты сельскохозяйственного районирования. На них выделяются зоны и районы, отличающиеся своей специализацией. Например, в одних регионах ведущей отраслью является оленеводство, в других — зерновое хозяйство в сочетании с молочно-мясным животноводством и так далее. Такие карты составляются для административных районов, областей и республик и служат ценным справочным и аналитическим инструментом для планирования и управления сельским хозяйством на разных уровнях.
Помимо сугубо практического применения, сельскохозяйственные карты широко используются в образовательных целях — для изучения географии сельского хозяйства в школах и высших учебных заведениях.