Систематика и классификация
Северный синий кит занимает своё место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Внутри отряда китообразных (Cetacea) он входит в семейство полосатиковых (Balaenopteridae). Его полное научное имя — Balaenoptera musculus musculus, что указывает на принадлежность к роду полосатиков (Balaenoptera), виду синему киту (Balaenoptera musculus) и северному подвиду (musculus).
Причины занесения в Красную книгу
Исторически ареал северного синего кита простирался через все океаны, от арктических до антарктических вод. Однако интенсивный китобойный промысел, пик которого пришёлся на XX век, привёл к катастрофическому сокращению численности этого вида. Сегодня встретить этого гиганта в дикой природе — редчайшая удача, что и стало основанием для его охраны. Всего в мире насчитывается четыре подвида синих китов, и северный — один из наиболее уязвимых.
Ареал и места обитания
Синий кит по своей природе космополит, он способен обитать в различных открытых морях по всему миру. Однако северный подвид, как следует из названия, преимущественно распространён в водах Северного полушария. В российских водах он не заплывает в зону дрейфующих льдов. Этот кит предпочитает верхние слои воды, богатые пищей, и избегает больших глубин. Образ жизни китов связан с постоянными миграциями: локальными — в поисках корма, и сезонными — к местам размножения. Это делает точное определение границ их обитания сложной задачей. Известно, что весной животные могут перемещаться к Курильским островам, восточному побережью Камчатки и в Олюторский залив, а с наступлением осени возвращаются в районы зимовки, часто в восточную часть северной акватории Тихого океана.
Внешний вид и отличительные черты
Синий кит — абсолютный рекордсмен по размерам среди всех современных животных, а возможно, и среди всех существ, когда-либо населявших Землю. Конкуренцию ему мог составить лишь гигантский динозавр амфицелиас. Самый крупный официально зарегистрированный экземпляр — самка длиной 33,27 метра и массой более 100 тонн, добытая в 1926 году у Южных Шетландских островов. Однако обычно особи немного мельче: средняя длина самок северного подвида составляет около 29,8 метра, а самцов — 26 метров.
Тело кита вытянутое, обтекаемое и гладкое, без выраженных шероховатостей. Характерная синевато-серая окраска кожи и дала название виду. Спинной плавник небольшой и сильно сдвинут к хвосту, становясь заметным лишь в момент погружения животного. На горле расположены многочисленные (до 68) продольные складки, которые растягиваются при заглатывании пищи. Голова имеет U-образную, слегка уплощённую форму. Фонтан, который кит выпускает при выдохе, может достигать высоты 9 метров.
Образ жизни и биологические особенности
Годовой цикл синих китов связан с сезонными перемещениями: лето они проводят в богатых пищей северных водах, а на зиму отправляются в более тёплые широты. Основу их рациона составляет криль — мелкие планктонные рачки. Кит, обнаружив скопление криля, заглатывает сотни тонн воды вместе с добычей, а затем фильтрует её через пластины китового уса, которые у этого вида имеют угольно-чёрный цвет. Мощный язык, весом до 3 тонн, работает как поршень, выталкивая воду обратно.
Эти гиганты могут держаться поодиночке или небольшими группами, но всегда вдали от берега. Под водой они способны оставаться от 20 до 50 минут. Для поддержания жизнедеятельности такому массивному организму требуется колоссальное количество энергии — около 1 миллиона килокалорий в сутки.
Самка приносит потомство раз в два года. Её молоко обладает невероятной жирностью — до 46%, что необходимо для быстрого роста детёныша, который при рождении весит около 3 тонн. Ежедневно китёнок прибавляет до 80 килограммов. Половой зрелости киты достигают к 5 годам, но полностью взрослыми становятся лишь к 15. Возраст особи определяют по слоям в ушной пробке.
Несмотря на склонность к уединению, синие киты обладают уникальной системой коммуникации. Они издают низкочастотные звуки невероятной мощности — до 188 децибел, что громче рева реактивного двигателя. Эти сигналы, длящиеся около 30 секунд, могут распространяться в толще воды на тысячи километров, позволяя китам «общаться» на огромных расстояниях.
Обычная скорость перемещения спокойного кита не превышает 15 км/ч, но в случае опасности он может совершать рывки со скоростью до 40 км/ч. Известны случаи, когда синие киты доживали до 120 лет.
Интересные факты
Сегодня науке известны четыре подвида синего кита. Первый, северный синий кит (Balaenoptera musculus musculus), был описан ещё Карлом Линнеем в 1758 году. Учёный, давший имя гиганту, позволил себе своеобразную шутку: латинское слово «musculus» означает как «мышца», так и «мышонок». Таким образом, величайшее животное планеты получило имя, отсылающее к крошечному грызуну. Этот подвид обитает в Атлантике и северной части Тихого океана.
Другие подвиды включают антарктического синего кита (B. m. intermedia), описанного в 1871 году, карликового синего кита (B. m. brevicauda), обнаруженного в 1966 году в Индийском океане, и великого кита Индии (B. m. indica), известного с 1859 года. Последние два подвида иногда рассматривают как один.