Систематика и классификация
Северный олень (Rangifer tarandus) занимает четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Внутри отряда парнокопытных (Artiodactyla) он входит в семейство оленевых (Cervidae). Это единственный представитель рода северных оленей (Rangifer). На территории России обитают два охраняемых подвида: лесной (Rangifer tarandus angustifrons) и новоземельский (Rangifer tarandus pearsoni).
Причины занесения в Красную книгу
Оба российских подвида северного оленя находятся под защитой государства, но их статус различен. Новоземельский подвид, численность которого постепенно растет, отнесен к пятой категории редкости («восстанавливаемые и восстанавливающиеся»). Лесной же северный олень остается в уязвимом положении и включен в третью категорию («редкие»). Исторический удар по популяции, особенно новоземельского оленя, был нанесен масштабным промыслом: с конца XIX века до середины XX века численность сократилась катастрофически — со 200 тысяч до нескольких десятков особей.
Современными угрозами для вида являются не только браконьерство, но и деятельность человека: развитие домашнего оленеводства, вырубка лесов, добыча нефти и газа, а также участившиеся лесные пожары, уничтожающие кормовую базу.
Ареал обитания
Лесной подвид образует алтае-саянскую популяцию, ареал которой охватывает территории от Горного Алтая и юга Кемеровской области до западных районов Бурятии. Для него характерно очаговое распространение — животные держатся небольшими разрозненными группами. Одна из таких группировок обитает под защитой Байкальского заповедника.
Новоземельский подвид, как следует из названия, населяет архипелаг Новая Земля. Его жизнь подчинена суровому арктическому циклу. Зимой, когда снег сковывается прочным настом, олени перемещаются на Карскую сторону Южного острова, где еще можно добыть корм. С приходом весны и таянием снегов животные начинают кочевать по всему архипелагу в поисках свежей растительности.
Внешний вид и отличительные черты
Северный олень — мощное и величественное животное, настоящий символ суровых северных земель. Его тело удлиненное, длиной до 220 см, а высота в холке составляет 110–140 см. Масса взрослых самцов может достигать 220 кг, хотя средний вес обычно около 150 кг.
Главная особенность, которая отличает этот вид от других оленей, — наличие рогов не только у самцов, но и у самок. Самки сбрасывают рога только после рождения телят весной, а самцы — после осеннего гона, в ноябре-декабре. Размер и форма рогов сильно варьируются у разных особей.
Телосложение оленя идеально приспособлено к жизни в тундре и тайге. Широкие раздвоенные копыта служат и как снегоступы, не давая проваливаться в снег, и как эффективный инструмент для раскапывания (тебеневки) снежного покрова в поисках ягеля. Шерсть очень густая и плотная, с обильным подшерстком, обеспечивающим отличную теплоизоляцию. Зимой отрастает характерная «грива» на шее. Окрас меха чаще всего серовато-бурый или кофейно-бурый.
Образ жизни, питание и биология
Основу рациона северного оленя составляют лишайники, прежде всего ягель. Поиск этого корма заставляет животных постоянно мигрировать. Новоземельские олени совершают более протяженные кочевки, чем лесные. В меню также входят хвощи, молодые побеги и листья ив, щавель, грибы и различные травы. Зимой олени утоляют жажду снегом, а летом пьют воду из ручьев и озер.
Социальная структура подвижна и зависит от сезона. Зимой олени объединяются в крупные стада, что помогает согреваться и эффективнее искать корм. Летом они чаще держатся поодиночке, парами или небольшими семейными группами.
Брачный период (гон) сопровождается ожесточенными, но чаще ритуальными боями между самцами. Беременность у самок (важенок) длится около 223 дней. Обычно рождается один теленок, очень редко — два. Половой зрелости олени достигают на втором году жизни. Интересно, что в природных популяциях часто наблюдается дисбаланс: самок может быть почти в два раза больше, чем самцов. Продолжительность жизни диких оленей меньше, чем домашних, и редко превышает 15–20 лет.
Интересные факты и охрана
Северный олень, наряду с белым медведем, является культурным символом Арктики. В скандинавских странах к нему относятся с особым вниманием. Например, в Финляндии на дорогах устанавливают специальные знаки, предупреждающие о возможном переходе оленей. В Норвегии, чтобы снизить количество ДТП в период полярной ночи, экологи даже предлагали оснащать оленей светоотражающими жилетами. Эти меры подчеркивают стремление человека сохранить уникальное животное, чье существование неразрывно связано с хрупкой экосистемой Севера.