Систематическое положение
Сивуч, или северный морской лев, занимает следующее положение в научной классификации:
■ Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: тюлени ушастые (Otariidae).
Род: львы морские северные (Eumetopias)
Вид: сивуч (Eumetopias jubatus).
Охранный статус и угрозы
■ Почему занесен в Красную книгу
Вид классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения. Его будущее вызывает серьезные опасения у ученых. Популяция сивучей восстанавливается медленно из-за низкого репродуктивного потенциала — самки рожают редко. Кроме того, у этих животных множество естественных врагов в дикой природе, включая песцов, белых медведей, косаток и крупных акул. Исторически значительный урон нанес и масштабный промысел. Только с 1990 года сивуч получил официальный охранный статус, а коммерческая добыча была запрещена. На территории России ключевую роль в сохранении вида играет Командорский заповедник.
Ареал обитания
■ Где обитает
В российских водах сивуча можно встретить в Беринговом, Охотском и северной части Японского морей, а также в прилегающих акваториях Тихого океана. Береговые лежбища, где животные размножаются и отдыхают, расположены на побережьях Южной Чукотки, Камчатки, Командорских и Алеутских островов, а также у острова Ванкувер, Аляски, в Магаданской области и на Северном Сахалине. Для своих лежбищ сивучи выбирают скалистые мысы, галечные пляжи и отдельно стоящие островки.
Внешний вид и особенности
■ Как узнать
Сивуч — самый крупный и массивный представитель семейства ушастых тюленей. Взрослые самцы-секачи могут достигать впечатляющих размеров: длины тела до 3,4 метров и веса до 1100 кг. Самки значительно мельче — их средний вес около 350 кг, что делает их в 1,5 раза меньше самцов. Характерной чертой является наличие небольшой гривы на голове, а мощный рев, напоминающий львиный, и дал животному второе название — морской лев. Морда сивуча широкая, массивная, тело при общей громадности остается гибким и подвижным в воде.
Тело покрыто коротким, грубым мехом без подшерстка, окрашенным в различные оттенки светло-коричневого или рыжеватого цвета.
Биология и образ жизни
■ Образ жизни и биология
Жизненный цикл сивучей делится на две основные фазы: номадную (кочевую) в открытом море и лежбищную на берегу.
Сезон размножения начинается с приходом на лежбища половозрелых самцов. Интересно, что хотя половой зрелости они достигают к 5 годам, право занять собственную территорию и создать гарем секачи обычно получают только к 7-8 годам.
Самки прибывают к местам размножения в начале июня. Самцы активно защищают свои участки, используя ритуальные демонстрации и угрожающие позы. Каждый самец формирует вокруг себя гарем из 5 до 20 самок, однако система эта довольно свободная — самки сохраняют возможность перемещаться и менять «хозяина». Такую социальную структуру ученые называют гаремно-токовой.
Вскоре после выхода на берег у самки рождается один детеныш (щенок). Беременность длится около года, а новый цикл зачатия наступает уже через 10-15 дней после родов. Самки — заботливые матери, они кормят щенков молоком до полугода и самоотверженно защищают их. Известны случаи, когда самка выкармливала одновременно новорожденного и годовалого детеныша.
Помимо репродуктивных, существуют и холостяковые лежбища, где собираются молодые или не нашедшие своей территории самцы. Основу рациона сивучей составляют рыба и головоногие моллюски. Продолжительность жизни у самок выше и может достигать 30 лет, тогда как самцы редко живут дольше 18 лет.
Интересные факты
■ Это интересно
Сивучи практикуют своеобразную систему «детских садов». Когда самке нужно уйти в море на кормежку, она оставляет своего щенка под присмотром других взрослых самок, остающихся на берегу. Вернувшись, мать безошибочно находит своего детеныша среди сотен других по уникальному голосу.
Несмотря на гигантские размеры, сивучи обладают удивительной пластичностью и высоким интеллектом, что делает их популярными артистами в океанариумах и цирках. Они являются самыми крупными после слонов цирковыми животными, способными выполнять сложные трюки: жонглировать, танцевать и демонстрировать поразительную ловкость.