Орнитологи насчитывают около 11 видов скворцов, причем шесть из них обитают в России. Ареал их распространения весьма обширен. Например, обыкновенный скворец встречается от заполярных широт до Казахстана и Молдавии, а также в Сибири, Средней Азии и Закавказье. Серый скворец населяет восточные регионы — от Забайкалья до Приморья, включая Сахалин и Курильские острова. Даурский малый скворец обитает на ограниченной территории от Забайкалья до Приморья. Японский скворец гнездится преимущественно на юге Сахалина и Курильских островов, изредка залетая в Приморье. Розовый скворец распространен на юге от Центральной Украины до Алтая, а майна — в Средней Азии. Каждый вид обладает уникальными повадками, предпочитает определенные места для гнездования и имеет свои пищевые предпочтения.
Таланты и образ жизни
Скворцы — настоящие имитаторы. Они мастерски копируют разнообразные звуки, включая пение других птиц, а подобно попугаям, могут подражать и человеческой речи. Их собственная песня часто представляет собой коллаж из заимствованных «арий».
Эти птицы демонстрируют сильную привязанность к антропогенному ландшафту. Все чаще они остаются на зимовку в городах и поселках, находя пропитание на свалках, помойках или ягодных кустарниках. Юным натуралистам стоит задуматься о том, как организовать подкормку для таких зимующих птиц. Весной скворцы, зимовавшие в теплых краях, спешат вернуться к родным гнездам, развивая скорость до 74 км/ч. Каждая пара стремится занять то же гнездо, что и в прошлом году. Если оно не сохранилось, птицы отправляются на поиски нового подходящего места — это может быть дупло, щель в стене здания, трещина в скале или специально изготовленный скворечник.
Выведение потомства
В кладке обычно бывает от 4 до 8 яиц голубоватого или зеленоватого оттенка. Насиживанием в основном занимается самка, а самец в это время обеспечивает ее кормом. Через две недели на свет появляются слепые, но очень голосистые птенцы, которые постоянно требуют пищи. Для взрослых птиц наступает напряженный период. Чтобы прокормить такое многочисленное потомство, им приходится тратить много сил и энергии, часто улетая за кормом за несколько километров. Родители приносят птенцам по несколько насекомых за раз, совершая до 200 таких вылетов в день.
Роль в природе и питание
Основу рациона скворцов составляют насекомые, черви и улитки, многие из которых являются вредителями сельского хозяйства. Среди скворцов есть настоящие специалисты по уничтожению определенных насекомых. Особенно в этом преуспевают розовый скворец и майна. Розовый скворец способен съедать до 200 граммов саранчи в день, а майна за период выкармливания птенцов уничтожает около 150 тысяч этих насекомых.
Взросление и стайная жизнь
Еще через две недели молодые птицы начинают покидать гнездо. Их оперение имеет черный или бурый цвет, часто с белыми крапинками. Такой наряд они носят до первой линьки, которая у скворцов происходит раз в год. Только после нее молодняк приобретает характерный для взрослых птиц переливающийся окрас с оттенками пурпурного, синего и зеленого.
После вылета из гнезда выводки постепенно объединяются в стайки, а затем и в большие стаи. Жизнь в коллективе дает им значительные преимущества: можно перенять опыт у сородичей, легче находить корм, а также больше времени уделять отдыху и питанию, поскольку не нужно постоянно быть настороже — в стае всегда есть кто-то, кто следит за безопасностью.
Взаимодействие с человеком
Осенью скворцы не прочь полакомиться плодами как диких, так и садовых деревьев и кустарников. Однако польза, которую они приносят, уничтожая насекомых-вредителей, с лихвой компенсирует этот незначительный ущерб. Чтобы минимизировать и его, можно, например, в школьном кружке или на станции юных техников разработать механическое или акустическое устройство для отпугивания птиц от урожая.
Наблюдение за скворцами — увлекательное занятие. Интересно изучать их поведение и привычки: какие типы скворечников они предпочитают, чем питаются в разных регионах, куда отправляются на зимовку и какова продолжительность их жизни.