Две инновационные компании, Space Perspective и PriestmanGoode, объединили усилия для реализации амбициозного проекта — создания специализированного воздушного шара, предназначенного для коммерческих туристических полётов к самой границе космического пространства.
Космический корабль «Нептун»: концепция и возможности
Разрабатываемый аппарат, получивший название космический корабль «Нептун», будет использовать в качестве подъёмного газа водород. Это позволит ему достигать высоты свыше 30 километров, что более чем вдвое превышает стандартную крейсерскую высоту пассажирских авиалайнеров. Под огромным баллоном будет закреплена герметичная капсула, рассчитанная на комфортное размещение восьми туристов и одного пилота.
Комфорт на высоте: дизайн и оснащение капсулы
Как отмечает Найджел Гуд, дизайнер и соучредитель компании PriestmanGoode, ключевой задачей при создании капсулы было обеспечение максимального комфорта для пассажиров во время всего путешествия. Интерьер будет включать не только удобные кресла, но и такие элементы инфраструктуры, как бар и отдельную ванную комнату. Панорамные окна предоставят туристам беспрецедентный обзор на бездну космоса и изогнутую линию горизонта Земли. Для современных путешественников предусмотрена возможность подключения к интернету, чтобы делиться впечатлениями в социальных сетях прямо во время полёта.
Программа полёта и логистика
Общая продолжительность всего приключения составит шесть часов. Из них примерно два часа займёт плавный подъём к целевой высоте, где шар будет дрейфовать в течение двух часов, давая пассажирам возможность в полной мере насладиться видом. Спуск также продлится около двух часов, а завершится путешествие мягким приводнением в океане, откуда пассажиров и капсулу заберёт специальное судно-ретранслятор. Компания Space Perspective стремится сделать этот опыт максимально доступным и простым, сравнивая его по уровню организации с обычным авиаперелётом.
Планы на будущее и сферы применения
Первые коммерческие рейсы планируется запустить с космопорта Space Perspective, расположенного во Флориде. Однако в перспективе география полётов может значительно расшириться за счёт стартов с Гавайев, Аляски и, потенциально, других международных площадок за пределами США. Разработчики видят в своём аппарате не только туристический транспорт, но и многофункциональную платформу. «Нептун» может быть использован учёными для проведения исследований в условиях верхних слоёв атмосферы, а также в качестве уникального места для проведения особых мероприятий: свадеб, концертов или деловых саммитов.
Первый беспилотный испытательный полёт прототипа был запланирован на начало 2021 года. В долгосрочной перспективе компании рассчитывают выйти на регулярную эксплуатацию и выполнять до 100 коммерческих рейсов ежегодно, открывая космические горизонты для широкой публики.