Вплоть до конца XIX — начала XX веков, а в некоторых регионах и по сей день, традиционные праздники в Германии, Швейцарии и Австрии часто включали в себя конные соревнования. Одним из самых необычных примеров были скачки с препятствиями, проводившиеся в Брауншвейге на Духов день. Участвовать в них могли только холостые юноши, которые задолго готовились к событию, вносили взносы и выбирали «офицера» и «знаменосца» — организаторов, произносивших торжественные речи. За месяц до праздника каждый всадник должен был найти себе партнёршу. В назначенный день наряженные лошади собирались у трактира, а процессия во главе с «знаменосцем» (чья лошадь была украшена венком и шарфом) направлялась за девушками. Те следовали на площадь на украшенной телеге, везя с собой знамя — приз для победителя. Суть состязания заключалась в том, чтобы на скаку проехать под специальными воротами и сбить хлыстом подвешенный там венок. После соревнований устраивались танцы, а на следующий день победитель получал деревянный флюгер с лошадкой, прибивал его к двери своего дома и угощал товарищей.
Праздник бочки и игры с животными
Ещё одним оригинальным конным состязанием был праздник «Tonnenfest» (Праздник бочки), сохранившийся на балтийском побережье Германии. Согласно легенде, он восходит ко временам шведского владычества, когда местные жители платили дань сельдью. В память об этом между двух столбов подвешивали украшенную бочку, а всадники на полном скаку пытались сбить с неё обручи. Тот, кому удавалось сбить последний обруч, объявлялся «Tonnenkonig» (Королём бочки) и награждался под музыку. Также были распространены игры, где всадники срубали саблей голову подвешенному петуху или курице.
Наземные варианты жестоких забав
Аналогичные состязания проводились и пешими. Например, в Швабии долгое время существовала игра с обезглавливанием гуся, а в других регионах целью был петух или голубь. В Оснабрюккене на Масленицу петуха сажали в корзину так, чтобы снаружи оставалась только голова, а участники с завязанными глазами по очереди пытались отрубить её. В Брауншвейге птицу помещали под глиняный горшок, который нужно было разбить цепом, также не видя цели. В Северной Германии изначально живого петуха зарывали по горло в землю, и игроки били по нему цепом, но позже этот жестокий обычай смягчили: петуха сажали в яму, накрывали решёткой, а сверху клали старый горшок, который и предстояло разбить.