Основной целью воинских игр и физических упражнений у древних народов было формирование и совершенствование прикладных навыков, необходимых для выживания и ведения боя. В тренировочный комплекс входили такие дисциплины, как бег по сложному рельефу, преодоление препятствий с помощью прыжков, лазание, упражнения на развитие чувства равновесия, метание различных предметов на точность и дальность, а также подъем и транспортировка тяжелых грузов. У древних германцев, в частности, практически все виды игр и состязаний носили ярко выраженный прикладной, воинский характер.
Метание и ловкость
Особой популярностью среди воинских упражнений пользовалось метание копий, пик и специальных метательных булав — как на дальность, так и на точность попадания в цель. Германские воины демонстрировали не только силу броска, но и феноменальную ловкость, умея перехватывать на лету оружие, брошенное в них противником. Об этом уникальном навыке еще Гай Юлий Цезарь оставил письменное свидетельство: «они... перехватывали метательные копья и пускали назад в римлян» (184, с. 139).
Искусство прыжка
Неотъемлемой частью подготовки воина были и прыжки. Римский историк Тацит отмечал, что на всех родовых собраниях германцев проводились игры, центральным элементом которых были прыжковые упражнения. Особенно выделялся опасный и зрелищный прыжок через воткнутое в землю острием вверх оружие — мечи и копья (фрамеи). По словам Тацита, постоянная практика превратила это рискованное действо в настоящее искусство, которое ценилось не за материальное вознаграждение, а за удовольствие, доставляемое зрителям.
Важность прыжков для физической подготовки воинов сохранилась и в более поздние, рыцарские времена. Историк Л. Кун указывает, что в XV веке среди рыцарей были популярны состязания по прыжкам через стол и на стену. Эти упражнения были не просто забавой, а целенаправленно развивали чувство равновесия и ловкость — качества, ставшие критически важными для службы в пехоте, которая к тому времени вышла на первый план. Известно, например, что баварский князь Кристоф (1449-1493) смог вырвать гвоздь, забитый на высоте 3,4 метра (100, с. 98).
Плавание и верховая езда
Многие римские источники признают древних германцев отличными пловцами. Они с детства тренировались, переплывая даже самые широкие реки, такие как Рейн и Дунай.
Не менее важным искусством была верховая езда. Тацит писал, что для германцев это была «игра для детей, соревнование для подростков», которой занимались даже старики. Цезарь же подчеркивал, что германцы, несмотря на своих «малорослых и безобразных» лошадей, развивали в них невероятную выносливость. Их тактика конного боя была уникальна: воины часто спешивались для рукопашной схватки, а их кони, приученные стоять на месте, служили быстрым средством отступления. Использование седла считалось у германцев позорным и трусливым делом.
Виртуозы конного боя
На конях германцы не только передвигались, но и состязались в виртуозном владении оружием. Византийский историк Прокопий, описывая предводителя готов, приводит яркий пример такого мастерства: воин на полном скаку подбрасывал копье высоко в воздух и ловил его то левой, то правой рукой, одновременно демонстрируя сложные акробатические трюки — спрыгивая с коня и запрыгивая обратно с разных сторон. Подобные упражнения могли занимать целые утра.
Германские воины также славились умением запрыгивать на неоседланных коней с оружием в руках. Цезарь упоминает и другой тактический прием: в случае необходимости быстро отступить или совершить длинный переход пешие воины, держась за гривы коней, могли не отставать от всадников благодаря постоянным тренировкам.