В переводе с английского «стандарт» означает «норма», «образец», «мерило». В технике стандарт — это образец, эталон, модель, с которыми сопоставляют, сравнивают промышленную продукцию, нормы, требования к чему-либо, правила и т. д. Словом «стандарт» называют и технический документ, устанавливающий важнейшие свойства и показатели качества продукции, ее типы, виды и марки и другие требования, которые подлежат выполнению предприятиями и организациями страны. А сам процесс установления норм и правил и составление этого технического документа называют стандартизацией.
Убедиться в исключительной важности и необходимости стандартов можно на примерах из нашей повседневной жизни. Стандарты окружают нас повсюду, они сопровождают каждый наш шаг. Утром, умываясь, мы открываем стандартный водопроводный кран, и в стандартную раковину из труб стандартного диаметра плещет струя воды, очищенной согласно требованиям стандарта. Вечером, ложась спать, мы с помощью стандартного выключателя прерываем в осветительной сети, состоящей из стандартных лампочек, электрический ток, напряжение которого установлено стандартом.
Официальной датой начала государственной стандартизации считается 15 сентября 1925 г., когда был создан Комитет по стандартизации при Совете труда и обороны. Первая группа общесоюзных стандартов (на селекционные сорта пшеницы) была утверждена 7 мая 1926 г.
Установлены четыре категории стандартов: ГОСТ—Государственный стандарт Союза ССР, РСТ — республиканский стандарт союзных республик, ОСТ — отраслевой стандарт (по отраслям промышленности, торговли, сельскохозяйственного производства и т. д.), СТП — стандарт предприятий (организаций). ГОСТ имеет силу закона для всех организаций и предприятий нашей страны. Стандартом может служить не только тот или иной документ, но и промышленное изделие, образцовое по составу или свойствам вещество, атлас цветов, какая-либо заданная программа или правило и т. д. Стандартизируют все виды Промышленной и сельскохозяйственной продукции, от сырья до готового изделия, методы испытания и контроля готовых изделий, системы классификации и кодирования продукции, научно-технические термины, различные правила и нормы.
Одна из важнейших разновидностей стандартизации — унификация. Она позволяет устранить не оправданное интересами народного хозяйства многообразие видов изделий одинакового назначения. Так, например, было унифицировано производство телевизоров, которые конструируют и собирают из унифицированных однотипных узлов и блоков, что обусловливает взаимозаменяемость деталей. Унификация видов выпускаемых телевизоров способствует снижению трудоемкости их изготовления, повышению качества и надежности. Закрепляя в стандартах требования к качеству продукции, надежности и долговечности различных изделий, государство тем самым управляет уровнем качества, содействует непрерывному совершенствованию и обновлению продукции. Стандарты должны быть перспективными, отражать не только достигнутый уровень техники, но и завтрашний ее день. Только тогда соответствие изделия стандарту становится показателем его высокого качества.
В нашей стране стандарты регулярно пересматривают, как правило, не реже чем 1 раз в 5 лет. Новые стандарты обобщают и закрепляют передовой опыт промышленности, строительства и сельского хозяйства и обязывают в законодательном порядке все предприятия использовать эти достижения в своей работе. Упорядочивая общественное производство и повышая его эффективность, стандартизация является важнейшим фактором научно-технического прогресса.
Сотрудничество стран социализма — членов СЭВ предполагает тесное взаимодействие между ними и в области стандартизации. Применение этими странами единых стандартов — непременное условие международного социалистического разделения труда.