Систематика и классификация
Степной орёл занимает определённое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). В рамках отряда соколообразных (Falconiformes) и семейства ястребиных (Accipitridae) этот вид принадлежит к роду орлов (Aquila) и носит научное название Aquila rapax.
Причины занесения в Красную книгу
Основной причиной, по которой степной орёл оказался на страницах Красной книги России, стало резкое сокращение площади его естественных местообитаний. Однако это не единственный негативный фактор. Гнёзда этих птиц, расположенные на открытых пространствах, слишком заметны и уязвимы для различных угроз, будь то люди, пасущийся скот или другие хищники. В такой ситуации орлам остаётся полагаться лишь на свою скорость и мощные когти. Отдельной серьёзной проблемой стала массовая гибель птиц на линиях электропередач. В 1960-х годах в степных регионах страны деревянные опоры начали повсеместно заменять на железобетонные, что привело к частым поражениям орлов электрическим током.
Ареал обитания и миграции
Степной орёл — истинный сын бескрайних просторов. Для жизни ему необходимы открытые ландшафты: степи, полупустыни и другие пространства без густых лесов. Интересно, что, несмотря на связанную с ними опасность, птицы нередко строят свои массивные гнёзда именно на опорах ЛЭП, видя в них надёжную и высокую опору. Эти пернатые хищники — перелётные птицы. С наступлением холодов они отправляются на зимовку в тёплые регионы Африки, на Аравийский полуостров и в Индию.
Внешний вид и отличительные черты
Степной орёл — крупная и впечатляющая птица. Длина его тела может достигать 85 см, а вес — 5 кг, причём самки обычно крупнее и массивнее самцов. Полная взрослая окраска, представляющая собой тёмно-бурый цвет оперения, формируется у птиц к четырёхлетнему возрасту. Молодые особи отличаются более светлым, рыжевато-бурым окрасом. Характерной деталью внешности молодых орлов является ярко-жёлтая полоска, идущая вдоль края клюва.
Образ жизни, размножение и питание
В кладке степного орла обычно бывает до трёх яиц. Самка насиживает их около 45 дней. Вылупившиеся птенцы покрыты буровато-серым пухом, который позже сменяется на более светлый. Первые два месяца жизни они совершенно беспомощны и полностью зависят от родителей, оставаясь в гнезде. Лишь по прошествии этого времени птенцы совершают свой первый полёт, а их пуховой наряд окончательно сменяется перьевым (гнездовым).
Эти птицы демонстрируют удивительную адаптивность в обустройстве жилья. Иногда они могут отложить яйца прямо на землю, лишь символически обозначив границы гнезда костями и шкурками добычи. Часто они занимают свои же старые гнёзда, предварительно обновив их.
Основу рациона степного орла составляют грызуны, в первую очередь суслики. Охотничьи тактики птицы разнообразны: она может часами караулить добычу у норы, затаившись на земле, а затем стремительно атаковать. Орлы неплохо бегают, что помогает им в такой охоте. Если же добыча замечена с воздуха, хищник пикирует на неё, выставив вперёд мощные лапы с когтями. Помимо грызунов, орлы не брезгуют падалью, собираясь у крупной добычи группами, могут ловить птиц и подбирать выброшенную на берег рыбу. Известны случаи, когда в неволе степные орлы доживали до 50 лет.
Культурное и символическое значение
Образ степного орла имеет большое символическое значение. Он изображён на флаге Куюргазинского района Башкортостана, где взлетающая золотая птица с дубовой ветвью в когтях олицетворяет силу, независимость и единство народов этого края. Но наиболее известно изображение степного орла на государственном флаге Казахстана. На голубом фоне под золотым солнцем парящий беркут символизирует высоту помыслов, свободу, независимость и могущество государства.