■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: рыбы костные (Osteichthyes).
Отряд: осетрообразные (Acipenseriformes).
Семейство: осетровые (Acipenseridae).
Род: осетры (Acipenser).
Вид: стерлядь (Acipenser ruthenus).
■ Почему занесена в Красную книгу
Стерлядь — ценный промысловый вид рыбы, который массово добывается уже не одно столетие, но в последние 50 лет наблюдается резкое снижение его численности. Эта неутешительная тенденция вызвана, прежде всего, значительным загрязнением рек промышленными отходами, а также участившимся браконьерством, в котором используются все более изощренные способы добычи, вплоть до взрывчатки. Отрицательно сказалось и активное строительство дамб по берегам рек, которое привело к разрушению постоянных нерестилищ стерляди.
■ Где обитает
Стерлядь обитает чаще всего в пресноводных водоемах, но иногда встречается в солоноватых водах, в месте впадения крупной реки в море. Основная часть популяции приходится на реки бассейнов Черного, Каспийского и Азовского морей. Сегодня наибольшее количество стерляди сохранилось в Волге. В Сибири она встречается от Оби до Енисея, немногочисленна в Днепре, Дунае и Доне, а в Каме, Урале, Суре и Кубани находится на грани исчезновения. Не так давно стерлядь проникла в бассейны Ладожского и Онежского озер, где образовала стабильные популяции. На протяжении последнего столетия проводились многочисленные попытки расселить стерлядь в реках Европы, но они оказались безуспешными.
■ Как узнать
Стерлядь — самый мелкий представитель осетровых. Даже очень крупные особи достигают в длину чуть более 1 м и массы 16 кг. В среднем длина рыбы составляет около 60 см, а масса 2 кг. Форма тела веретеновидная, головы — конусовидная, с удлиненным «носом», на нижней стороне которого находится небольшой рот. Усики довольно длинные. Как и у других представителей осетрообразных, на теле стерляди располагается несколько рядов костных щетинок: спинные имеют на вершине острые шипы, боковые (их около 70) плотно соприкасаются друг с другом. Окраска тела серо-желтоватая, брюхо немного светлее спины.
■ Образ жизни и биология
Стерлядь предпочитает обитать на дне реки. В основном ее рацион составляют беспозвоночные, но при возможности она поедает также икру других рыб. На зиму стерлядь забирается в глубокие места, так называемые зимовальные ямы, и проводит холодные месяцы в малоподвижном состоянии, не питаясь.
Половой зрелости самцы достигают уже на третьем году жизни, самки — только на седьмом. В отличие от самцов самки нерестятся не каждый год, а с периодичностью раз в два года. Размножение происходит в конце апреля — начале мая. Несмотря на относительно оседлый образ жизни, для размножения стерлядь поднимается в верховья рек, преодолевая 200-300 км, и выбирает места с быстрым течением и галечным дном. Самка выметывает около 140 тыс. клейких икринок. Уже через четыре дня из них появляются первые мальки.
■ Это интересно
В середине 1950-х годов советские селекционеры вывели гибрид белуги и стерляди — бестера, названного так по первым слогам родительских видов. Унаследовав высокие темпы роста от белуги и раннее половое созревание устерляди, он сразузавоевал популярность в рыбном хозяйстве. За первые два года жизни бестер способен достичь массы более 1 кг.
Стерлядь — ценная промысловая рыба, которая добывалось на Руси испокон веков. В некоторых регионах ее промысел имел настолько большое экономическое значение, что изображение стерляди размещали на гербах городов, например Саратова, Рыбинска, Белозерска.