Систематика и классификация
Султанка занимает своё место в обширной системе животного мира. Её научная классификация выглядит следующим образом: она принадлежит к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). В отряде журавлеобразных (Gruiformes) она входит в семейство пастушковых (Rallidae). Род султанки (Porphyrio) представлен видом султанка (Porphyrio porphyrio).
Причины занесения в Красную книгу
Султанка является редким видом, находящимся на границе своего ареала обитания. Будучи южной птицей, она крайне уязвима перед суровыми российскими зимами. Главная проблема — замерзание водоёмов, что вынуждает птиц выходить на берег. Здесь они оказываются в неблагоприятных условиях и становятся лёгкой добычей. Среди естественных врагов султанки — лисы, волки, дикие кабаны, вороны и луни. Антропогенный фактор, в частности браконьерство, также представляет серьёзную угрозу для популяции.
Ареал обитания в России
Султанка — типичный обитатель тропиков и субтропиков Восточного полушария. Её присутствие в России можно считать уникальным. На территории нашей страны эта птица гнездится исключительно на западном побережье Каспийского моря и в прилегающих районах, включая дельту Волги. Для жизни она выбирает заболоченные участки с густыми зарослями тростника, рогоза или осоки по берегам рек, озёр и морских заливов. Ведя скрытный образ жизни, султанка редко попадается на глаза, что делает каждую встречу с ней особенной.
Внешний вид и отличительные признаки
Султанка — воплощение мечты о «синей птице». Её оперение переливается яркими голубовато-синими оттенками. Это довольно крупный представитель пастушковых: длина тела достигает 50 см, размах крыльев — до 1 метра, а вес колеблется от 500 грамм до 1 килограмма. Визитная карточка вида — короткий, мощный клюв и кожистая бляшка на голове, окрашенные в насыщенный красный цвет. Именно этот «налобный щиток», напоминающий головной убор восточных правителей, и подарил птице её царственное имя. Зимой клюв может бледнеть до розового, но бляшка сохраняет свой яркий цвет. Подхвостье у султанки белое. Длинные, сильные ноги с хорошо развитыми пальцами (без перепонок) идеально приспособлены для передвижения по топким берегам и плавающей растительности, что часто помогает птице спастись бегством от опасности.
Биология и образ жизни
Основу рациона султанки составляют водные растения, особенно молодые побеги тростника. В зимний период птицы могут разнообразить меню падалью, личинками насекомых, моллюсками и взрослыми насекомыми, которых находят на мелководье.
Особый интерес представляет их социальная организация. Султанки могут гнездиться как отдельными парами, так и коммунальными группами, где в заботе о потомстве участвуют не только родители, но и другие, неразмножающиеся особи. В строительстве гнезда пара работает сообща: самец приносит материал, а самка искусно его укладывает. Гнездо представляет собой травяную платформу, расположенную на стоячей воде или на кочке у проточного водоёма. В коммунальном гнезде несколько самок могут отложить яйца, общее количество которых обычно составляет от 3 до 5. Насиживание длится до 35 дней, и в нём участвуют оба партнёра. Птенцы очень быстро становятся самостоятельными: уже через несколько дней они покидают гнездо и следуют за родителями. Полностью оперяются и встают на крыло молодые султанки примерно в двухмесячном возрасте.
Как и многие пастушковые, султанки предпочитают бег и плавание полёту. В случае тревоги они способны взлететь, но обычно преодолевают не более 10 метров, после чего спешат укрыться в гуще прибрежных зарослей.
Эти птицы обладают богатым репертуаром звуков: от свиста и фырканья до хрюканья и шипения. Они отличаются миролюбивым нравом, хорошо приручаются в неволе и при создании подходящих условий могут успешно размножаться.
Интересные факты
Султанка по праву считается самым ярко окрашенным представителем семейства пастушковых. Она также широко известна под названием «султанская курица».
Окрас её оперения невероятно изменчив: синие тона могут отливать зелёным или даже переходить в смолянисто-чёрный цвет. Иногда грудь приобретает пепельно-розовый оттенок, а всё тело покрывается пёстрыми пятнами. Учёные выделяют до 24 подвидов этой птицы. Любопытно, что имя «султанка» носит не только птица, но и небольшая промысловая рыба из отряда окунеобразных — барабулька (Mullus barbatus).