Мы не будем подробно останавливаться на общеизвестных фактах об океане, которые можно найти в любом учебнике географии, включая историю его изучения. Уже давно стало очевидным, что исследовать океан необходимо. На вопрос «Зачем?» океанограф П. Вейль дал лаконичный ответ: «Потому что он существует». Однако этот ответ лишь верхушка айсберга. Океан — это не просто существующая стихия; от него полностью зависит жизнь на нашей планете. С древнейших времен его «голубые дороги» соединяли континенты, он снабжает человечество пищей и полезными ископаемыми, а также играет ключевую роль в формировании климата и погоды на Земле.
Космический взгляд: первые открытия
Изначально от космонавтики в изучении Мирового океана не ждали революционных открытий. Предполагалось, что спутники будут лишь собирать глобальные данные о состоянии поверхности. Поэтому, когда в 1968 году спутник «Космос-243» передал информацию об изменениях температуры в Тихом океане, многие восприняли это как рядовое достижение. Скептики заявляли, что это просто быстрый и удобный способ получить уже известные сведения. Однако они ошиблись: наблюдения из космоса преподнесли целый ряд сюрпризов, раскрыв неизвестные ранее грани, казалось бы, знакомого океана.
Аномалии уровня: океанские «горы» и «долины»
С орбиты, с помощью специальных высотомеров, был установлен удивительный факт: классический закон о сообщающихся сосудах для океана не действует. Вода в нем не находится на едином уровне. Оказалось, что поверхность океана имеет свои «возвышенности» и «низменности» — гравитационные аномалии. Например, к югу от острова Цейлон обнаружена Индийская аномалия, где уровень воды на 112 метров ниже условной нулевой отметки. В то же время, к северо-востоку от Австралии, у острова Новая Гвинея, уровень, наоборот, приподнят на 78 метров. Ученые связывают это с неравномерным распределением силы тяжести на Земле. Даже в печально известном Бермудском треугольнике была обнаружена подобная впадина, хотя и меньшей глубины — около 15 метров. Эти гигантские структуры, растянувшиеся на сотни километров, неразличимы с корабля, и увидеть их целиком стало возможным только из космоса.
Течения и гигантские водяные вихри
Космические высотомеры также помогли в изучении циркуляции вод. Течения, такие как Гольфстрим, изменяют уровень океана и четко выделяются на общем фоне. Космонавт Л. Кизим наблюдал Гольфстрим как мощную синюю «реку» с четкими границами, чья водная масса в десятки раз превышает сток всех рек планеты. Люди с древности искали и использовали эти «морские дороги», как викинги или Христофор Колумб, но течения таили в себе и опасности.
Долгое время считалось, что океан изучен вдоль и поперек. Однако в 1967 году советское судно обнаружило в Аравийском море странное явление: течение, закрученное в гигантский спиральный вихрь. Последующие масштабные исследования, такие как советский эксперимент «Атлантический полигон» (1970 г.) и международная программа ПОЛИМОДЕ, подтвердили: подобные вихри — не редкость. Они встречаются по всему Мировому океану, достигают сотен километров в диаметре, проникают на глубину и, подобно атмосферным циклонам и антициклонам, могут закручиваться в разные стороны. Их открытие стало настоящей сенсацией в научном мире.
Роль космических технологий
Изучение таких масштабных и динамичных явлений, как океанические вихри, потребовало принципиально нового подхода. Стало ясно, что без помощи космической техники исследования растянутся на десятилетия и потребуют колоссальных ресурсов. На помощь пришли спутники: советские «Метеор», «Космос», «Интеркосмос», американские, австралийские и французские аппараты. Они позволили оперативно отслеживать возникновение, перемещение и эволюцию вихрей, фотографировать фронтальные зоны между течениями (как, например, границу между Бразильским и Фолклендским течениями) и наблюдать, как эти зоны со временем распадаются на отдельные водовороты.
Живой и изменчивый океан
Таким образом, космос показал, что океан — это живой, постоянно меняющийся организм. Из-за вращения Земли вдоль побережий циркулируют гигантские водные кольца, которые пульсируют, меняя форму. В местах их взаимодействия рождаются мощные течения вроде Гольфстрима или Куросио. Эти течения также непостоянны: они меандрируют, образуют петли, которые, замыкаясь, порождают самостоятельные вихри. Оторвавшись, эти водовороты могут годами странствовать по океанским просторам. С Земли или с корабля эту глобальную динамику не разглядеть, а вот с орбиты — отлично видно и даже можно запечатлеть на снимках.
Сегодня наблюдение за океаническими вихрями с космических станций стало частью рутинной, «штатной» работы. Экипажам ставят задачи подсчитывать вихри в разных полушариях, отслеживать их траектории и определять направление вращения. Это наглядный пример того, как космические технологии открыли нам совершенно новый, динамичный и полный загадок мир Мирового океана, доказав, что даже, казалось бы, известное хранит в себе множество неразгаданных тайн.