Ещё в XVIII веке американский учёный Бенджамин Франклин, совершая плавание через океан, обратил внимание на удивительное явление: под слоем масла на поверхности воды без видимой причины возникали волны. Он описал свои наблюдения, но научное сообщество того времени не проявило к ним интереса, и загадка была забыта на долгие годы.
Возвращение к забытому открытию
Интерес к феномену возродился лишь в середине 1940-х годов, когда океанологи обнаружили, что океан — это не однородная масса, а сложная слоистая структура, напоминающая пирог. Слои воды с разной солёностью и температурой создают чёткие границы. Именно на этих глубинных рубежах, даже при абсолютно спокойной поверхности, могут бушевать настоящие штормы. Эти гигантские возмущения, названные внутренними волнами, иногда достигают высоты в 250 метров, что сравнимо с небоскрёбом.
Невидимая угроза из глубин
Невидимые для кораблей, внутренние волны представляют серьёзную опасность. Историки мореплавания предполагают, что именно они могли быть причиной внезапной потери хода судов в так называемой «мёртвой воде», вызывающей сильнейшую качку. Эти волны представляют угрозу и для подводных лодок, нарушая их управляемость на глубине. Существует гипотеза, что таинственная гибель американской атомной подлодки «Трешер» в 1963 году могла быть связана именно с воздействием мощных внутренних волн.
Как ни парадоксально, эти глубинные явления отлично видны из космоса. На спутниковых снимках они проявляются в виде чередующихся светлых и тёмных полос, что позволяет учёным с орбиты точно определять их длину, скорость и направление движения.
Космический свидетель: водяной холм в океане
Океан продолжал преподносить сюрпризы. 26 июня 1979 года космонавты орбитальной станции «Салют-6» Владимир Ляхов и Валерий Рюмин передали на Землю поразительное сообщение. К востоку от побережья Африки они в течение 20 секунд наблюдали гигантскую волну-холм. На фоне гладкой водной поверхности возвышался вал шириной 1–2 километра и длиной около ста километров, отбрасывавший чёткую тень.
Позже Ляхов вспоминал: «Просматривая поверхность океана, я совершенно неожиданно увидел водяной холм — настолько высокий, что тень от него легла четкой полосой. Я немедленно позвал Валерия. Он подтвердил моё наблюдение». Космонавты знали, что их коллега Владимир Коваленок ранее видел нечто подобное, и надеялись, что их совместные свидетельства рассеют сомнения скептиков.
На Земле к сообщению отнеслись с интересом, но и с осторожностью. Находившийся на связи космонавт Георгий Гречко даже пошутил: «А не экватор ли вы увидели?». Однако на следующий день на станцию поступил официальный запрос с просьбой, если будет возможность, продолжить наблюдения и проверить, не было ли это оптической иллюзией. Экипаж уверенно ответил, что они ясно видели тень от волн, а условия освещения исключали возможность обмана зрения.
Две гипотезы одного явления
Что же именно увидели космонавты? На этот счёт у учёных есть две основные версии. Согласно первой, они стали свидетелями проявления тех самых внутренних волн, которые, достигнув поверхности, ненадолго сформировали гигантский водяной холм. По второй гипотезе, поверхность океана, подобно огромному зеркалу, может отражать рельеф дна. Над подводными хребтами и горами уровень воды слегка повышается, образуя едва заметные выпуклости, которые и можно разглядеть с орбиты при идеальных условиях.
Когда наблюдение не ведёт к открытию
Не все загадочные явления, увиденные с орбиты, оказываются научными открытиями. Однажды на спутниковых фотографиях в районе Багамских островов специалисты заметили странные перистые образования. Не имея возможности их идентифицировать, они обратились за помощью к экипажу «Салюта». Владимир Коваленок быстро дал ответ с орбиты: загадочные «перья» оказались всего лишь вытянутыми подводными песчаными дюнами, которые были хорошо видны сквозь прозрачную воду. Так потенциальная сенсация превратилась в обычное географическое наблюдение.