История производства шелка — это увлекательный путь длиной почти в пять тысячелетий. Все началось в Гималаях, где древние люди обратили внимание на крупную бабочку с белыми крыльями, размах которых достигал 6 сантиметров. Цикл её жизни удивителен: из отложенных яиц появляются гусеницы, которые питаются листьями деревьев. За месяц-полтора они проходят четыре стадии линьки, а затем начинают выделять из специальных желез тончайшую нить, плотно оплетая себя коконом. Интересно, что коконы могут иметь различную окраску: от классического белого и голубого до зеленоватого, желтого и даже розового.
От кокона к ткани: рождение шелководства
Люди научились разматывать эти коконы, получая из них блестящую, невероятно прочную и красивую нить длиной до 1000 метров, из которой впоследствии изготавливали ткань. Поскольку излюбленной пищей гусениц являются листья тутового дерева (шелковицы), бабочка и получила своё название — тутовый шелкопряд.
Китайский секрет и его распространение
Первыми одомашнили тутового шелкопряда в Древнем Китае. Там была выведена уникальная порода бабочек, утратившая способность летать. Китайцы строго охраняли секрет производства шелка, жестоко карая любого, кто пытался вывезти за пределы страны гусениц, коконы или грену (яйца шелкопряда). Однако в VI веке нашей эры двум монахам всё же удалось контрабандой вывезти грену, благодаря чему шелкопряд попал в Европу.
Современное шелководство и научные достижения
Сегодня в странах СНГ шелководством активно занимаются в Средней Азии, Закавказье и на Украине. За годы селекционной работы было выведено множество новых пород шелкопряда. Лучшие из них позволяют получить до 90 граммов шелка-сырца из одного килограмма сырых коконов. Примечательно, что коконы, из которых выводятся самцы, дают больше шелковой нити. Советские генетики разработали инновационный метод: облучая грену рентгеновскими лучами, можно увеличить долю коконов с будущими самцами.
Вклад юных натуралистов
Значительный вклад в развитие отрасли вносят и школьники. Например, юные шелководы Центральной станции юных натуралистов Узбекистана экспериментировали с кормлением гусениц листьями, смоченными бульоном из водоросли хлореллы. Этот эксперимент привел к впечатляющим результатам: вес шелка в коконах увеличился на 37%, а длина нити стала больше на 100 метров. Данная методика уже успешно внедрена в промышленное производство.
Будущее шелководства и другие виды шелкопрядов
История разведения тутового шелкопряда далека от завершения. Перед юными энтомологами открывается широкое поле для деятельности: можно работать над выведением гусениц, дающих коконы новых оттенков, выделяющих более длинную нить, более выносливых и способных питаться листьями других растений. Это поможет значительно расширить географию и возможности шелководства. Кроме того, возникает вопрос: могут ли другие бабочки, способные создавать коконы, стать источником ценной нити?
Примеры такого подхода уже существуют. Почти три столетия назад для получения шелка начали разводить китайского дубового шелкопряда — крупную бабочку из семейства павлиноглазок. Шелк из её коконов обладает повышенной прочностью, и из него производят ткань чесучу, используемую для пошива одежды и в технических целях. В странах СНГ дубового шелкопряда разводят с 1924 года, однако до сих пор не удалось создать полностью одомашненную породу этой бабочки, что открывает новые возможности для исследований и селекции.