Систематика вида
Средиземноморская черепаха (Testudo graeca) занимает строго определённое место в биологической классификации. Она принадлежит к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу пресмыкающихся (Reptilia). Внутри отряда черепах (Testudines) она относится к семейству сухопутных черепах (Testudinidae) и роду европейских сухопутных черепах (Testudo). Среди её подвидов выделяют иберийскую (Ibera) и никольскую (Nikolskii).
Причины охраны
Этот вид имеет охранный статус первого уровня, что означает его нахождение на грани полного исчезновения. Главная угроза для средиземноморской черепахи — деятельность человека. Практически все места её обитания активно осваиваются для туризма и отдыха, что приводит к гибели этих чувствительных к беспокойству животных. Дополнительный фактор риска — незаконный отлов для продажи в качестве живых сувениров. В Красную книгу России занесены два вида черепах: дальневосточная и средиземноморская. Последняя представлена на территории страны двумя подвидами, в то время как в мире их насчитывается более двадцати.
Ареал обитания
Мировой ареал вида охватывает Северную Африку, Южную Европу и Юго-Западную Азию. В России эта теплолюбивая рептилия встречается исключительно на Черноморском побережье Кавказа. За пределами нашей страны она населяет Грузию, Армению, Азербайджан и Дагестан. Черепаха предпочитает открытые равнинные ландшафты: песчаные дюны, редколесья, лесные поляны. Иногда её можно обнаружить в садах и на виноградниках вблизи человеческого жилья. Хотя изредка она поднимается на горные склоны, выше 800 метров над уровнем моря она практически не заходит.
Внешний вид и особенности
Это черепаха средних размеров с высоким, куполообразным, овальным панцирем (карапаксом), имеющим зазубренный задний край. Такое строение обеспечивает отличную защиту от хищников и перепадов температур. Голова и ноги животного также покрыты защитными щитками. Длина панциря у самцов достигает 35 см, у самок — 20–25 см. Окрас варьируется от желтовато-оливкового до охристого с характерными тёмными пятнами на щитках, которые часто сливаются. Передние лапы имеют по пять пальцев с когтями. Молодые особи окрашены в светлые тона и выглядят очень миниатюрно.
Образ жизни и размножение
Активность проявляется на рассвете и в сумерках. Ночью и в дневную жару черепахи отдыхают в норах других животных, между камнями или зарывшись в песок. Вид впадает в зимнюю спячку, пробуждаясь в конце марта — начале апреля. Половой зрелости животные достигают лишь к 10–12 годам. В брачный период самцы устраивают ожесточённые схватки. Примерно через полтора месяца после спаривания самка делает до трёх кладок в тёплый песок, откладывая за сезон до 15 яиц. Для успешной инкубации необходима высокая влажность (около 90%) и температура не ниже +27 °C. Новорождённые черепашки, длиной всего около 5 см, часто остаются в песке до следующей весны, питаясь запасами желточного мешка. Растут они медленно, и их возраст до наступления зрелости можно определить по роговым кольцам на щитках панциря.
Питание и долголетие
Основу рациона составляет растительная пища: злаки, бобовые, ягоды, плоды и молодые побеги. Однако, в отличие от многих своих сородичей, средиземноморская черепаха не прочь разнообразить меню животной пищей, поедая насекомых, а иногда даже яйца и птенцов наземно гнездящихся птиц. Представители этого вида — настоящие долгожители, отдельные особи могут прожить до ста лет.
Интересные факты
Своё название в военном деле получил знаменитый римский боевой строй «черепаха» (testudo), когда легионеры, прикрываясь со всех сторон щитами, образовывали подобие панциря. Эта тактика обеспечивала отличную защиту, но сильно снижала мобильность. С древних времён во многих культурах черепаха почиталась как символ мудрости, стабильности и долголетия, что неудивительно, учитывая её жизненный цикл и уникальное строение.