В различных точках нашей планеты, находящихся на разных меридианах, в один и тот же момент на часах отображается разное время. Например, когда в Санкт-Петербурге 15:00, в Екатеринбурге уже 17:00, в Якутске — 21:00, а на Камчатке в это же время — полночь. Это явление связано с вращением Земли вокруг своей оси и называется местным солнечным временем. Оно определяется положением Солнца относительно конкретного меридиана. Однако использование местного времени создавало значительные трудности в организации связи, транспорта и международного взаимодействия, требуя постоянных сложных пересчетов.
Принцип деления на часовые пояса
Для упрощения расчетов астрономами была разработана и утверждена на международном уровне система поясного времени. Её суть заключается в разделении земного шара на 24 сектора (часовых пояса), каждый из которых охватывает 15 градусов долготы. Поскольку полный оборот Земли занимает 24 часа, за один час она поворачивается как раз на 15°. Таким образом, время в соседних поясах отличается ровно на один час. Из-за направления вращения планеты с запада на восток, к востоку от любого пояса время будет на час больше, а к западу — на час меньше.
Нулевой пояс и отсчет
В качестве начального, нулевого пояса был выбран тот, через середину которого проходит Гринвичский меридиан (0° долготы). Этот же пояс считается и 24-м. Отсчет поясов ведется на восток: 1-й, 2-й, 3-й и так далее до 24-го. В каждом поясе время соответствует его среднему меридиану (в 1-м поясе — 15° в.д., во 2-м — 30° в.д. и т.д.). Зная номера поясов двух пунктов, легко определить разницу во времени. Например, Москва находится во 2-м поясе, а Якутск — в 8-м. Разница составляет 6 часов (8 - 2). Поскольку Якутск восточнее, там время опережает московское. Если в Москве 14:00, то в Якутске будет 20:00.
Линия перемены дат
Возник вопрос: где начинаются новые календарные сутки? Было решено, что этой точкой станет 12-й часовой пояс, средний меридиан которого имеет долготу 180°. Именно на этом меридиане в полночь начинается новый день. В результате к западу от этой линии сутки уже наступили, а к востоку — ещё продолжаются предыдущие. Например, когда на Чукотке уже 1 мая, на Аляске всё ещё 30 апреля. Этот условный рубеж называется линией перемены дат. При её пересечении с запада на восток в календаре возвращаются на один день назад, а при движении с востока на запад — один день пропускают.
Особенности в России и сезонный перевод времени
Для практического удобства границы часовых поясов на суше часто проводят не строго по меридианам, а с учетом государственных границ, рек и других географических объектов. На территории России расположены пояса со 2-го по 12-й включительно. Поясное время было введено в стране 1 июля 1919 года.
С 1930 года в СССР, а затем и в РФ, действует так называемое декретное время: стрелки часов были переведены на один час вперёд относительно поясного времени для более эффективного использования светлого времени суток. Например, московское время (декретное время 2-го пояса) опережает гринвичское на 3 часа.
Кроме того, с 1 апреля 1981 года в стране была введена система летнего времени. Каждую весну (в последнее воскресенье марта) часы переводятся на час вперёд, а осенью (в последнее воскресенье октября) — на час назад. Эта мера была направлена на дополнительную экономию электроэнергии за счет более рационального использования естественного освещения в весенне-летний период.