Пингвины — удивительные создания, которые часто вызывают у людей умиление и чувство узнавания. Их поведение, особенно в вопросах заботы о потомстве, иногда поразительно напоминает человеческое, что делает этих птиц особенно трогательными для наблюдателя.
Суровое испытание императорских отцов
Настоящими рекордсменами по выносливости являются императорские пингвины. Их брачные союзы, длящиеся около года, начинаются с невероятно сложного испытания. Самка откладывает единственное яйцо в разгар антарктической зимы и передает его самцу, а сама отправляется в долгое путешествие к открытому морю за пропитанием. На отца ложится колоссальная ответственность: он должен выносить яйцо в специальной складке на брюхе, которая служит живым инкубатором, в условиях экстремального холода и непрекращающихся ветров.
Чтобы выжить, самцы собираются в плотные группы, образуя так называемую «черепаху». Они стоят, тесно прижавшись друг к другу спинами к ветру, и медленно вращаются, позволяя каждому по очереди побывать в более теплом центре скопления. Это хоровод выживания, где каждое движение рассчитано, чтобы не повредить драгоценную ношу. Интересно, что даже птицы без пар часто имитируют родительское поведение, вынашивая вместо яиц куски льда, а иногда и воруя настоящие яйца у невнимательных соседей.
Трагический выбор и возвращение матери
Этот родительский подвиг длится несколько месяцев абсолютного голодания. К моменту возвращения самки самец теряет почти половину своего веса. Если мать возвращается вовремя, она сразу начинает кормить вылупившегося птенца отрыгнутой пищей. Но если она погибает в море, отцу приходится делать страшный выбор: он еще какое-то время пытается выкормить птенца собственными ресурсами, но в конце концов, чтобы не погибнуть самому, вынужден оставить детеныша. Это суровая, но необходимая плата за выживание вида в одном из самых негостеприимных мест на Земле.
Разные подходы к воспитанию: от яслей до домашнего обучения
Когда птенцы подрастают, у разных видов пингвинов начинается этап «социализации». У императорских, а также у золотистых и хохлатых пингвинов распространена система «детских садов». Родители, уходя на кормежку в море, оставляют своих отпрысков под присмотром опытных «нянек» или «воспитателей». Те не только охраняют молодняк на льду, но и строго воспитывают: наказывают за шалости, а позже ведут к воде и учат плавать.
Золотистые и хохлатые пингвины, а также адели, для начала семейной жизни строят примитивные гнезда из камешков. Из-за дефицита строительного материала в Антарктике эти камешки становятся причиной настоящих драк между соседями.
Королевское домашнее воспитание
В отличие от них, королевские пингвины предпочитают индивидуальный подход. Их птенец долгое время проводит в теплой складке на брюхе у матери, в то время как отец усердно добывает для семьи пищу. Это можно назвать аналогом «домашнего воспитания» в мире пингвинов.
Несмотря на все различия в методах, результат один: пингвинята, прошедшие через ледяные испытания, строгое воспитание и уроки выживания, вырастают мужественными, закаленными и хорошо подготовленными к жизни в суровом мире Антарктики.