Мировой океан представляет собой колоссальную и невероятно разнообразную экосистему. По оценкам ученых, в его водах обитает свыше 150 тысяч видов животных и более 10 тысяч видов водорослей. Интересно, что даже сегодня, несмотря на бурное развитие жизни на суше, в водной среде сосредоточено гораздо больше биологических видов. Именно здесь живут самые крупные существа на планете, такие как кит, чей вес может в 25 раз превышать вес слона — гиганта суши. Здесь же произрастают и самые большие растения — водоросли, длина которых может достигать десятков метров. Условия существования в океане во многом более благоприятны, чем на суше: здесь нет резких перепадов температуры, вода поддерживает тело организма, уменьшая потребность в мощном скелете или корневой системе, необходимых для противодействия ветру и гравитации на земле.
Основные группы морских организмов
Органический мир морей и океанов принято делить на три основные группы в зависимости от образа жизни. Это планктон и нектон — свободно плавающие организмы, а также бентос — совокупность существ, обитающих на дне и в грунте водоемов. Бентос, в свою очередь, делится на животный (зообентос) и растительный (фитобентос). Наиболее богата жизнью, особенно зообентосом, прибрежная мелководная зона.
Бентос: жизнь на дне
Морской бентос поражает своим разнообразием. К нему относятся моллюски, ракообразные, различные черви, иглокожие и многие другие. Растительную основу фитобентоса составляют бактерии и водоросли. Они формируют обширные подводные луга и даже настоящие леса. В России, например, значительные заросли ламинариевых и фукусовых водорослей встречаются у побережий Мурманска, Белого моря и Дальнего Востока, где их годовой урожай может достигать 200 тонн с гектара. На хорошо освещенных мелководьях камни часто покрыты пленкой синезеленых водорослей. Глубже начинаются царства бурых водорослей — ламинарий и фукусов, которые, прикрепляясь ко дну, образуют густые заросли. На наибольших глубинах обитают красные водоросли (багрянки), устилающие дно сплошным ковром или растущие небольшими кустиками.
Планктон: дрейфующие обитатели
Планктон — это организмы, которые не могут активно противостоять течениям и пассивно переносятся водой. Растительный планктон (фитопланктон), состоящий в основном из микроскопических водорослей, обитает в верхнем, освещенном слое воды и является основой пищевой цепи. Животный планктон (зоопланктон) населяет всю толщу воды. В его составе доминируют ракообразные, а также встречаются простейшие (например, радиолярии), кишечнополостные (медузы) и крылоногие моллюски. Планктон служит главным источником пищи для множества морских обитателей. Иногда планктонные водоросли образуют масштабные скопления, как, например, в знаменитом Саргассовом море Атлантического океана.
Нектон: активные пловцы
К нектону относятся все организмы, способные к активному самостоятельному плаванию и преодолению морских течений. Это самая подвижная и часто высокоорганизованная группа, включающая рыб, китообразных (китов и дельфинов), ластоногих (тюленей, моржей), крупных головоногих моллюсков (кальмаров), морских черепах, пингвинов и некоторых других.
Жизнь на разных глубинах: от литорали до абиссали
Условия обитания в океане кардинально меняются с глубиной.
Литораль (прибрежная зона) — это полоса, регулярно заливаемая приливами и осушаемая отливами. Её обитатели (моллюски, крабы, бычки) выработали уникальные приспособления: крепкие раковины, цепкие клешни, плавники-присоски, способность зарываться в грунт — чтобы выжить в условиях постоянного прибоя, изменений температуры и солености.
Батиаль (материковый склон, 200-2000 м) занимает около 20% площади океана. Свет сюда почти не проникает, растительность скудна, а животный мир представлен своеобразными глубоководными рыбами, часто связанными с дном.
Абиссаль (глубины свыше 2000 м) — это царство вечного мрака, холода (1-2°C) и колоссального давления. Растительность здесь представлена лишь бактериями. Животный мир абиссали необычен: у существ часто отсутствуют глаза или, наоборот, глаза огромны; многие способны к биолюминесценции (свечению); тела хрупкие, с длинными выростами; хищники могут заглатывать добычу крупнее себя. Исследования Марианской впадины (глубина около 11 км) подтвердили, что жизнь существует даже в самых экстремальных условиях планеты.
Как изучают глубины океана?
Для исследования морских глубин человечество создало специальную технику. Батискаф — это автономный глубоководный аппарат с экипажем на борту, способный погружаться на многокилометровые глубины. Батисфера — шарообразная камера, спускаемая с корабля на тросе. Для изучения жизни на меньших глубинах используют планктонные сети, дночерпатели, драги и тралы, которые собирают образцы организмов со дна и из толщи воды. Грунтовые трубки позволяют брать пробы донных осадков, которые хранят информацию об истории океана. Также применяются гидростаты — прочные камеры для наблюдателей.
Биологические ресурсы океана и их значение
Биоресурсы морей и океанов имеют огромное экономическое и продовольственное значение. Рыба, морепродукты (ракообразные, моллюски), морские млекопитающие — это ценный источник белка, жиров и витаминов. Перспективным направлением считается использование водорослей (например, хлореллы) и мелких ракообразных (криля) для промышленного получения белков и жиров. Хотя ресурсы океана не безграничны, их потенциал используется далеко не полностью, и у человечества впереди ещё много открытий в этой сфере.