Среди всех наземных позвоночных животных птицы выделяются своим невероятным разнообразием. На сегодняшний день науке известно около 8600 видов этих удивительных существ, и примерно 750 из них можно встретить на просторах нашей страны.
Уникальные особенности птиц
Все птицы являются теплокровными животными с постоянной температурой тела, которая в среднем составляет около 42°C, а у некоторых видов может достигать 45–45,5°C. Их тело покрыто перьями, а передние конечности эволюционировали в крылья — специализированный орган полета. Хотя большинство птиц умеет летать, существуют и исключения, такие как пингвины, страусы и киви. У этих видов крылья либо недоразвиты, либо видоизменены для других целей. Например, у пингвинов они выполняют функцию плавников, позволяя развивать в воде скорость до 10 м/с. Что касается бега, то здесь чемпионом является страус эму, способный разгоняться до 31 км/ч, в то время как перепелка может бежать со скоростью до 15,5 км/ч.
Мастера полета и выносливости
Многие птицы демонстрируют феноменальные способности к полету, преодолевая огромные расстояния. Полярная крачка, гнездящаяся на севере, ежегодно мигрирует к берегам Антарктиды, пролетая 20–30 тысяч километров. Стрижи за время выкармливания птенцов налетывают расстояние, сравнимое с кругосветным путешествием. Скорость полета также впечатляет: иглохвостый стриж развивает до 170 км/ч, а сокол в пикирующем полете может достигать 75–100 м/с. Для сравнения, ласточки летают со скоростью 50–60 км/ч, что делает их относительно неторопливыми на фоне стрижей.
Сравнительная таблица скоростей (включая насекомых и летучую мышь): 1—пчела (20 км/ч); 2—летучая мышь (20–25 км/ч); 3—пеликан (25 км/ч); 4—голубая сойка (30 км/ч); 5—серебристая чайка (50 км/ч); 6—филин; 7—стрекоза (70 км/ч); 8—скворец (70–80 км/ч); 9—ворона (80 км/ч); 10—дикая индейка; 11—казарка (90 км/ч); 12—беркут (130 км/ч); 13—сокол сапсан; 14—стриж (110–150 км/ч).
Высокий метаболизм и энергозатраты
Для поддержания высокой температуры тела, особенно во время полета, птицы тратят колоссальное количество энергии. Это обуславливает очень интенсивный обмен веществ, особенно у мелких видов. Сердце птицы — четырехкамерное и работает с огромной нагрузкой. У колибри, например, сердце занимает половину полости тела и почти в три раза больше желудка по объему. Частота его сокращений может достигать 1000 ударов в минуту (для сравнения, у человека — около 70). Неудивительно, что птицам требуется много пищи: за сутки они могут съедать в 1,5–2 раза больше собственного веса. Так, пеночка весом 8–10 граммов потребляет до 17 граммов насекомых в день.
Анатомия, приспособленная для полета
Скелет птиц сочетает в себе прочность и легкость благодаря воздушным полостям во многих костях. Мощная летательная мускулатура крепится к килю — специальному выросту грудной кости. Дыхательная система также уникальна: небольшие легкие соединены с системой воздушных мешков. При вдохе воздух проходит через легкие в мешки, а при выдохе — снова через легкие, что обеспечивает интенсивный газообмен. У водоплавающих птиц эти мешки также помогают регулировать плавучесть при нырянии.
Питание и образ жизни
Рацион птиц крайне разнообразен: среди них есть хищники, рыбоеды, насекомоядные, зерноядные и плодоядные виды. У многих имеется зоб — расширение пищевода для хранения и предварительного переваривания пищи. Птицы очень чувствительны к голоду, особенно зимой, когда короткий день ограничивает время на поиски корма. Подкормка зимующих видов становится жизненно важной, так как птенцы певчих птиц могут погибнуть от голода всего за несколько часов.
Размножение и развитие
Птицы размножаются, откладывая яйца с твердой известковой скорлупой, как и их предки — пресмыкающиеся. Сезон размножения приурочен к периоду максимальной доступности корма для птенцов. Количество яиц в кладке относительно невелико — от 1 до 25. Птиц делят на две группы: птенцовые (например, воробьиные, дятлы, совы) и выводковые (куриные, гусеобразные). Птенцы первых вылупляются беспомощными и долго остаются в гнезде, тогда как выводковые птенцы почти сразу способны следовать за родителями.
Распространение, миграции и происхождение
Птицы населяют практически все уголки планеты. Одни ведут оседлый образ жизни, другие совершают регулярные миграции (Миграции животных) в поисках благоприятных условий или корма. Эволюционно птицы произошли от пресмыкающихся — псевдозухий. Знаменитый археоптерикс, найденный в юрских отложениях, уже был покрыт перьями, но сохранял многие черты рептилий.
Классификация и значение
Класс птиц включает 28 отрядов, основные из которых: пингвины, страусы, гусеобразные, хищные птицы, куриные, попугаи, совы, стрижи и самый многочисленный отряд — воробьиные, насчитывающий около 5 тысяч видов.
Значение птиц в природе и для человека трудно переоценить. Они распространяют семена, опыляют растения, регулируют численность насекомых и грызунов. Домашние птицы являются важным источником пищи. Наконец, птицы — неотъемлемая часть природной гармонии, и трудно представить лес без их пения или болото без криков куликов.
Угрозы и охрана
К сожалению, численность многих видов катастрофически сокращается. С 1600 по 1969 год полностью исчезло 94 вида птиц, а еще 187 находятся на грани вымирания. В Красную книгу России занесено 63 вида птиц. Каждый из нас может и должен вносить вклад в их охрану: подкармливать зимой, не разорять гнезда и воспитывать бережное отношение к этим удивительным созданиям — нашим помощникам и украшению планеты.