Самое красивое растение наших водоемов — белая кувшинка. Ее в народе называют еще водяной лилией. В глубокой древности у всех народов сложились разные легенды и предания об этом прекрасном цветке. Растет белая кувшинка в прудах, озерах, заводях. Крупные белые цветки ее открываются утром и закрываются рано вечером. Цветок желтой кубышки не так красив.
Родственник нашей кувшинки лотос — древняя водная культура Египта, Индии, Китая. В этих странах лотос считался священным растением. Один из видов лотоса растет у нас в дельте Волги, устьях рек Куры и Терека и на Дальнем Востоке.
К семейству кувшинковых относится и бразильское водное растение виктория-регия с очень крупными плавающими листьями. Ее разводят в оранжереях.
Водные растения распространены во всех климатических зонах в озерах, прудах, реках, заводях. Во флоре свыше 260 видов цветковых водных растений. Семена и плоды их разносятся птицами и течениями.
Условия произрастания в воздушной среде и в воде различны. Поэтому обитатели вод имеют много особенностей в строении. В воде недостаточно кислорода. Чтобы нормально происходил процесс дыхания и поглощения углекислого газа, у водных растений должна быть сильно увеличена поверхность по отношению к массе тела. Поэтому у рдестов, например, большие тонкие листья; у водяного лютика, урути, роголистника прозрачные сильно рассеченные на мелкие тонкие нитевидные дольки листовые пластинки. Сильно развитые воздухоносные полости, крупные межклетники и устьица на верхней поверхности плавающих листьев способствуют проникновению кислорода в подводные части растений.
Для многих водных растений характерна разнолистность (гетерофилия): у одного и того же растения подводные листья отличаются по форме и величине от плавающих листьев (кувшинка, стрелолист, водяной лютик и др.). Почти все водные растения многолетние, у них преобладает вегетативное размножение. Некоторые водные растения разводят в аквариумах (элодея, валлиснерия).
Семена и плоды водных растений служат кормом для птиц. Камыш, тростник и рогоз используются для плетения корзин, циновок, покрытия крыш и др. Люди употребляют в пищу корневища сусака, лотоса; съедобны семена кувшинок, лотоса, плоды водяного ореха (ядро).
Заросли водных растений служат нерестилищами для рыб. Водные растения, например ряска, необходимы для самоочищения бассейнов. Но при слишком сильном разрастании они приносят вред, особенно в водохранилищах (водяная чума, некоторые рдесты). Тогда их выкашивают специальными косилками.
Некоторые водные растения беспощадно истребляют люди, их становится все меньше и меньше. К таким растениям относится белая кувшинка и чрезвычайно интересное древнее растение водяной орех, который называют еще чилим, рогульник, чертов орех, рогатый орех, водяной каштан. Эти растения нуждаются в вашей заботе и охране.
В августе в водоемах, где цвели кувшинки, плавают похожие на дольки апельсина, только белые, покрытые слизью части их плодов с семенами. Соберите их и, не подсушивая, в мокрой тряпке перенесите в свой водоем. Можно разводить кувшинку даже в городе. Хорошо бы восстановить ее там, где она уничтожена.