Волк обыкновенный (Canis lupus) — один из самых известных хищников, часто фигурирующий в фольклоре и сказках. В реальности это сильное и выносливое животное, способное долго преследовать добычу. Длина тела взрослой особи составляет 105–160 см, хвоста — 35–50 см, а масса варьируется от 32 до 50 кг. Хотя в литературе иногда встречаются описания волков весом более 90 кг, такие данные, скорее всего, преувеличены: среди официально зарегистрированных особей не было ни одной тяжелее 80 кг.
Внешний вид и распространение
Размеры и окрас волков сильно зависят от географического расположения. На территории России обитает 8–9 подвидов, а в Северной Америке их разнообразие ещё больше. Волки распространены очень широко: их можно встретить в Польше, Италии, Финляндии, Скандинавии, на Пиренейском полуострове и почти по всей России — от арктических островов до южных границ (за исключением Крыма). Также они живут в Азии, хотя в Японии их популяция была полностью истреблена. Аналогичная участь постигла многих волков в Северной Америке.
Интересно, что самые крупные особи обитают в северных регионах, а самые мелкие — в южных. Окрас шерсти также меняется в зависимости от среды: у лесных волков он более интенсивный, а у южных — тускло-песчаный.
Среда обитания и охотничьи привычки
Волки отличаются высокой экологической пластичностью и могут приспосабливаться к разным ландшафтам. Они предпочитают открытые территории: степи, полупустыни, лесостепи и тундру, избегая сплошных лесных массивов. Такой выбор связан с обилием корма — диких и домашних копытных. Зимой важным фактором становится глубина снежного покрова: на рыхлом снегу волки проваливаются и не могут догнать добычу. Весной ситуация меняется: крепкий наст выдерживает вес хищника, но ломается под копытами жертв, что делает охоту более эффективной.
Размножение и потомство
Брачный период у волков длится с декабря по март. У сложившихся пар гон проходит мирно, но вокруг молодых одиноких волчиц часто собираются группы самцов, что приводит к жестоким дракам. После образования пары самка вынашивает потомство 62–75 дней. Обычно в выводке 5–6 волчат, хотя иногда их число достигает 14–15. Детёныши рождаются слепыми, с закрытыми ушными отверстиями и редкой бурой шерстью. Глаза они открывают через 12 дней, а в трёхнедельном возрасте начинают выходить из логова. Молоком матери волчата питаются около полутора месяцев, постепенно переходя на полупереваренное мясо, которое приносит самец. Несмотря на заботу взрослых, смертность среди волчат в первый год жизни остаётся высокой.
Питание и рацион
Волки — активные хищники, которые самостоятельно добывают пищу. Основу их рациона составляют копытные: в тундре это северные олени, в лесной зоне — лоси, кабаны, косули, а также домашние животные. Важную роль играют и мелкие звери: зайцы, суслики, грызуны. В тёплое время года такая добыча способствует откармливанию волков. Они также могут питаться птичьими яйцами, птенцами, линяющими утками и гусями. Иногда волки нападают на енотовидных собак, лисиц и даже домашних собак. В редких случаях от голода они атакуют спящих медведей или прибегают к каннибализму. Не брезгуют волки и падалью, а в степях и пустынях дополняют рацион насекомыми и растительной пищей.
Логова и семейная жизнь
Для логова волки выбирают естественные убежища: ниши под корнями деревьев, расселины скал, склоны оврагов. Иногда они занимают норы барсуков, песцов или других животных, редко роя их самостоятельно. Жилища обычно расположены в глухих, труднодоступных местах рядом с водоёмами, но иногда волчат находят в неожиданных локациях — например, в штабелях дров или скирдах соломы.
Волки — типичные семьянины. Они образуют пары на долгий срок, часто на всю жизнь. Стая обычно состоит из родителей, их потомства и иногда холостых самцов. Численность группы редко превышает 10–12 особей. Волки привязываются к своей территории и тщательно охраняют её границы, помечая их мочевыми точками и испражнениями. Это помогает избегать конфликтов с соседями и облегчает встречи во время брачного периода.