Перед нами предстала удивительная картина, которая кажется парадоксальной: молодая, только что сформировавшаяся Земля имела поразительное сходство с современной планетой.
Споры о раннем облике Земли
— Лев Михайлович, это научная реконструкция или художественное допущение? — последовал вопрос.
— В целом эту интерпретацию можно считать обоснованной, — ответил учёный. — Хотя я не стал бы категорично утверждать, что именно так выглядела наша планета 4,6 миллиарда лет назад. Сегодня существует несколько правдоподобных сценариев её формирования, а значит, и несколько возможных вариантов её раннего облика. Представленный портрет я считаю вполне реалистичным, но ещё 10-15 лет назад к такой гипотезе отнеслись бы скептически.
Эволюция научных представлений
Ранее преобладала теория, согласно которой Земля образовалась холодной и напоминала современную Луну. Постепенное разогревание недр за счёт распада радиоактивных элементов, по мнению учёных того времени, приводило к выделению газов, которые со временем формировали атмосферу и океаны.
Кардинальный перелом в научном мировоззрении произошёл с развитием космонавтики. Исследования других планет, изучение их кратерированной поверхности, анализ образцов лунного грунта с морей и материков — всё это предоставило учёным принципиально новые данные.
Ключевые открытия и их значение
Анализ показал, что твёрдые породы планет когда-то находились в расплавленном состоянии и затвердели более четырёх миллиардов лет назад. Кроме того, стало очевидно, что все планеты земной группы пережили период интенсивной метеоритной бомбардировки.
Эти космические данные прекрасно коррелируют с геологическими находками на Земле. Были обнаружены породы возрастом около четырёх миллиардов лет, которые, судя по всему, образовались из более ранних осадочных отложений. Это привело к важному выводу: радиоактивный распад не мог быть основным источником энергии для начального этапа развития Земли — он не способен был так быстро расплавить недра планеты.
Новый механизм формирования планеты
Следовательно, должен был существовать другой природный механизм, способный расплавить кору, создать атмосферу и океаны ещё на стадии активного роста планеты. Современная наука идентифицировала этот механизм: им оказались столкновения тел в протопланетном облаке и падение крупных обломков вещества из космоса.
Неразгаданные тайны планетообразования
Хотя механизм назван, предстоит ещё понять, как именно он работал. Как природа в ходе космической катастрофы, длившейся сотни миллионов лет, «лепила лик Земли» — именно так образно выразился великий русский учёный академик Владимир Иванович Вернадский.
Для этого необходимо ответить на множество вопросов: понять процессы рождения всей Солнечной системы, вычислить размеры твёрдых тел, объединившихся в Землю, определить скорости их столкновений, рассчитать количество выделявшейся при этом энергии. От этих, казалось бы, частных деталей в огромной степени зависит наше понимание конечного результата — формирования уникальной планеты, на которой смогла возникнуть жизнь.