Из бездны космоса планета предстает как серебристый шар, напоминающий нарядную елочную игрушку. Ее атмосфера, подобная голубому стеклу, покрыта причудливым морозным узором из облаков. Они стекают молочными реками вдоль экватора, закручиваясь в спирали циклонов и воронки тайфунов. Это завораживающее зрелище сменяется другим, когда мы начинаем движение над самой поверхностью.
Океаны и первозданные материки
С высоты птичьего полета открываются бескрайние серо-голубые просторы океана. В его водах, как темные пятна, видны многочисленные острова причудливых форм. У их берегов о скалистые рифы с грохотом разбиваются крутые волны, вздымая пенные буруны. С севера наступает черно-бурый материк с изрезанной береговой линией, округлыми заливами и россыпью прибрежных островков. Светло-зеленые отмели на мелководье хорошо заметны с нашей высоты.
Безжизненные ландшафты, напоминающие Марс
Поверхность континента представляет собой голую пустыню, испещренную бесчисленными воронками кратеров. Эти ландшафты удивительно похожи на марсианские, хотя здешние кратеры зачастую крупнее знаменитых вулканов и каньонов Красной планеты. Равнины, лишенные признаков жизни, прорезаны руслами полноводных рек. Они петляют, разливаются в обширные водоемы, вероятно, заполненные водой кратеры, а затем вновь сужаются и несут свои воды к океану, образуя у устья заболоченные дельты с множеством проток.
Следы древних рек и геологические тайны
Вот особенно интересный район: можно увидеть, как современное русло реки отклонилось к северу, а южнее осталось ее старое, высохшее ложе. Крутой левый берег древней долины обрывист, а на дне четко видны борозды, прорытые когда-то мощным течением. Ниже по течению намыт продолговатый остров в форме капли. За ним склон берега разрушен оползнями, изрезан дуговыми впадинами, словно кто-то гигантский откусывал от этой «буровой краюхи» многокилометровые куски. В одном месте обвал обнажил срез древнего кратера, показав чередующиеся слои светлых и темных пород. Возможно, река проложила себе путь сквозь эти толщи осадочных отложений.
Путешествие к ледяному полюсу
Чтобы получить полное представление о планете, не хватает лишь взгляда на полюс. И словно по нашей команде, вид начинает меняться. Горизонт заваливается, а затем картинка выравнивается, и мы летим на север. Перевалив восьмидесятую параллель, замечаем перемены: цвет суши становится белесым, на воде появляются редкие светлые пятна. Это верный признак похолодания — на землю выпал снег или иней, а в океане появились первые льдины. Вскоре показывается рваный край огромной полярной шапки, по размерам сравнимой с современной Антарктидой. Вероятно, океан здесь промерз до дна, или же лед лежит прямо на континенте. Как и в нашу эпоху, ледник сползает в воду, рождая айсберги, которые, словно белые пароходы, дрейфуют по волнам. К счастью, они пока никому не угрожают кораблекрушением — до начала пассажирского судоходства здесь больше четырех миллиардов лет!
Однообразие пустынь и редкие вспышки активности
Пролетев над полюсом, мы берем курс на юг. Внизу вновь мелькают скучные водные пустыни, клочки суши и голые материковые равнины. Лишь изредка это унылое однообразие нарушают дымки вулканов и султаны пара вдоль берегов — признаки очагов раскаленной магмы, залегающих близко к поверхности. А вот на прибрежной равнине — одинокий ударный кратер, окруженный языками застывшей лавы. Похоже, крупный метеорит упал прямо в озеро расплавленной породы. Удар разбрызгал жидкое вещество, которое, остывая, затвердело, образовав лепестки причудливого каменного цветка.
В зоне экваториальных ливней
Однообразная пустыня продолжает бежать под нами, но вот экран вдруг подергивается дымкой, а через минуту видимость пропадает совсем. Это не дефект изображения. Приблизившись к экватору, мы попали в зону теплого и влажного климата с густой облачностью. Как толстые пласты ваты, висят в небе тучи, набухшие влагой и готовые пролиться обильными дождями. Видимость полностью потеряна, и это знак, что пора завершать наши наблюдения за этим удивительным молодым миром.