Свидетельства современников о пропавших сокровищах
Существует несколько исторических свидетельств, которые, казалось бы, не оставляют сомнений в реальности одного из самых известных кладов в истории. Первым и весьма авторитетным источником является труд знаменитого английского писателя Вальтера Скотта «Жизнь Наполеона Бонапарта, императора французов». В десятом томе этого сочинения описывается критический момент отступления французской армии в ноябре 1812 года. Автор указывает, что Наполеон, стремясь опередить русские войска, отдал приказ избавиться от обременительных трофеев. Согласно этому приказу, так называемая «московская добыча», включавшая древние доспехи, пушки и знаменитый крест с колокольни Ивана Великого, была сброшена в Семлевское озеро. Это были символы победы, которые император не хотел возвращать, но уже не мог везти с собой.
Вальтер Скотт, известный своей скрупулёзностью и работой с фактами, вряд ли мог выдумать подобную деталь. Тем более что писал он свою книгу вскоре после окончания войны, когда воспоминания о событиях были ещё свежи.
Подтверждения от участников событий
Однако одного свидетельства, даже столь авторитетного, недостаточно для исторической достоверности. К счастью, существуют и другие подтверждения. Участник наполеоновского похода, граф Филипп де Сегюр, в своих мемуарах также описывает этот эпизод. Он пишет, что на пути от Гжатска до Михайловской деревни, между Дорогобужем и Смоленском, императорской колонне пришлось избавиться от груза. В воды того же Семлевского озера были брошены вывезенные из Москвы ценности: артиллерийские орудия, старинное оружие, кремлёвские украшения и крест с Ивана Великого. Сегюр с горечью замечает, что трофеи и слава, ради которых было принесено столько жертв, в итоге стали лишь тяжким бременем.
Русская историография также содержит упоминание об этом событии. Историк Александр Михайловский-Данилевский в своих работах отмечал, что близ села Семлево французы утопили в озере большую часть старинных воинских доспехов из Московского арсенала. К тому моменту Наполеону было уже не до сохранения символических трофеев; на первый план вышло спасение остатков армии. Ситуация была настолько отчаянной, что император даже приказал снять боевые знамёна с древков. Их поручили нести самым выносливым солдатам, которые прятали штандарты в ранцы или обматывали ими свои тела под одеждой.
Рождение легенды о кладе
Все эти свидетельства, сходящиеся в ключевых деталях, создали прочную основу для легенды. Они убедительно доказывали, что в районе села Семлево, на дне небольшого озера, Наполеон спрятал богатейший клад. Согласно легенде, там должны были покоиться не только старинные доспехи и пушки, но и золото, серебро, драгоценные камни, а главное — бесценные национальные реликвии России, разграбленные в захваченной Москве.
Рано или поздно такие записи должны были привлечь внимание искателей приключений и исторических тайн. И этот день действительно наступил. Легенда о семлевском кладе будоражила умы, и в разные годы предпринимались попытки найти и поднять со дна озера сокровища, чтобы вернуть утраченные драгоценности, награбленные солдатами наполеоновской армии во время их рокового отступления.