На представленном составном изображении объединены данные с разных аппаратов: снимок самой планеты Уран сделан зондом «Вояджер-2», а наблюдения за его кольцами и, что особенно важно, полярными сияниями выполнены космическим телескопом «Хаббл».
Что такое полярные сияния и почему они нас fascinруют?
С момента, когда «Вояджер-2» передал на Землю первые детальные снимки далеких планет в 1980-х годах, научное сообщество и энтузиасты космоса не перестают восхищаться феноменом полярных сияний на других мирах. По своей природе это свечение верхних слоев атмосферы, которое возникает, когда потоки заряженных частиц (например, электронов из солнечного ветра, планетарной ионосферы или вулканической активности спутников) захватываются мощными магнитными полями планеты. Направляясь вдоль силовых линий к магнитным полюсам, эти частицы сталкиваются с атомами и молекулами атмосферных газов (кислорода, азота и других), заставляя их излучать свет в различных диапазонах.
Ледяной гигант под пристальным взглядом «Хаббла»
В то время как полярные сияния газовых гигантов Юпитера и Сатурна изучены относительно хорошо, сияния ледяного гиганта Урана долгое время оставались загадкой из-за огромной дистанции и сложности наблюдений. Прорыв произошел в 2011 году, когда космический телескоп «Хаббл» впервые в истории зафиксировал это явление на Уране с околоземной орбиты. Последующие целенаправленные исследования в 2012 и 2014 годах, проведенные группой астрономов под руководством специалистов Парижской обсерватории, позволили глубже изучить феномен. Ученые использовали ультрафиолетовые возможности спектрографа STIS, установленного на «Хаббле», что дало возможность увидеть то, что невидимо для человеческого глаза.
Солнечные бури и самые яркие сияния
Исследователям удалось провести уникальную работу: они отследили, как два мощных выброса солнечного ветра, достигнув Урана, вызвали межпланетные ударные волны. Наблюдая за реакцией атмосферы планеты с помощью «Хаббла», астрономы зафиксировали невероятно интенсивные полярные сияния — самые яркие из когда-либо наблюдавшихся на Уране. Долговременные наблюдения позволили собрать первые прямые доказательства того, что области свечения не статичны, а вращаются вместе с планетой, следуя за ее собственным вращением.
В ходе этой работы было совершено еще одно важное открытие — ученые заново определили местоположение магнитных полюсов Урана. Эти данные были утеряны после пролета «Вояджера-2» в 1986 году из-за сложностей измерений и отсутствия на планете выраженных видимых ориентиров.
Если вам понравилась эта тема, можете прочитать схожие статьи:
Полярное сияние Юпитера
Полярное сияние Сатурна
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Полярное сияние Урана.