Загадочный мир за Плутоном: Пояс Койпера и поиски Планеты X

Работа художника

Плутон предстаёт перед нами как далёкий и загадочный мир, царство вечных льдов, скал и сумерек. Этот холодный и безжизненный пейзаж, тем не менее, обладает своей особой, мрачной красотой, где звёзды светят ярче, чем где-либо ещё.

Вид с Плутона на Харон (коллаж сделан на основе фотографий аппарата НАСА "Новые горизонты")

История Плутона полна драматических поворотов. Открытый в 1930 году Клайдом Томбо, он долгое время носил статус полноценной планеты, пока в 2006 году не был переклассифицирован в карликовую планету. Визит зонда «Новые горизонты» в 2015 году приоткрыл завесу тайны над его поверхностью. Однако истинный интерес для науки представляют не только он сам, но и его многочисленные соседи, населяющие обширную область за его орбитой — Пояс Койпера. Что же скрывается в этих ледяных далях?

Открытие ледяной границы

Плутон, фото "Новые горизонты", 2015

Поиск объектов на окраинах Солнечной системы долгое время был кропотливым ручным трудом. Ситуация кардинально изменилась с появлением в 1990-х годах автоматических телескопов и электронных камер, которые позволили систематически сканировать небо.

Мир Пояса Койпера в представлении художника

Первый прорыв случился в 1992 году, когда астрономы Дэвид Джуитт и Джейн Лу обнаружили за орбитой Плутона небольшое ледяное тело. Эта область, простирающаяся от 30 до 50 астрономических единиц от Солнца, была названа Поясом Койпера в честь учёного, предсказавшего её существование. Сегодня здесь известно более 2000 объектов, которые представляют собой древние «строительные блоки», оставшиеся после формирования планет.

Население ледяного царства

Мир Пояса Койпера, работа художника

Учёные полагают, что именно из подобных тел когда-то сформировались крупные планеты. Часть этого материала пошла на создание планет земной группы и ядер газовых гигантов, часть стала их спутниками, а остатки были гравитацией отброшены на дальние рубежи системы.

В период с 2002 по 2005 годы были открыты новые карликовые планеты: Эрида, Седна, Макемаке, Квавар и другие. Это привело к созданию нового класса небесных тел, прототипом и крупнейшим представителем которого стал Плутон. Таким образом, он не потерял, а обрёл новый статус — родоначальника целого семейства карликовых планет.

Детальные снимки большинства обитателей Пояса Койпера пока остаются недоступными, и наше представление о них основано на описаниях астрономов и работах художников.

Шутки про Плутон: немного юмора)

Одним из самых примечательных объектов после Плутона является Эрида. Её необычайно яркая поверхность — следствие состава: при температурах около -235°C такие газы, как азот, метан и этан, превращаются в лёд, смешиваясь с водяным льдом и каменистыми породами.

Эрида в представлении художника

Многие карликовые планеты похожи на Эриду. Некоторые обзавелись крошечными спутниками, часть из которых имеет шарообразную форму, а другие, из-за недостатка массы, напоминают бесформенные глыбы или «космический картофель».

Орбиты этих ледяных миров сильно вытянуты и наклонены под разными углами. За миллиарды лет движение устоялось, и столкновения стали редки. Приближаясь к Солнцу, они ненадолго «оттаивают», обзаводясь тонкой временной атмосферой из испаряющихся газов.

Обратите внимание: Планета Х - история открытия Плутона.

Удаляясь же обратно в холод, газы снова замерзают и оседают на поверхность, погружая мир в глубокий «ледниковый сон» до следующего сближения со звездой.

Кометы, астероиды и великая загадка

И ещё юмора вам в ленту)

Пояс Койпера — это ещё и «дом» для короткопериодических комет, чей орбитальный путь длится до 200 лет. Комета — это, по сути, ледяной камень, который при приближении к Солнцу образует величественную кому и хвост, а вдали от него снова замирает в виде замёрзшего ядра.

Комета

Помимо планет и комет, пояс наполнен бесчисленными астероидами. Хотя сами по себе они не так интересны, всегда есть малая вероятность, что гравитационное влияние вытолкнет один из них во внутреннюю часть Солнечной системы.

Пояс Койпера, орбиты Плутона и Эриды

Изучение орбит объектов Пояса Койпера привело учёных к интригующему выводу: что-то массивное, невидимое, влияет на их движение. Эта гипотетическая «Планета X» (или «Девятая планета») — газовый гигант размером с Уран или Нептун — стала главной загадкой современной астрономии. История повторяется: когда-то аномалии в движении Урана привели к открытию Нептуна, а странности орбиты Нептуна — к открытию Плутона. Теперь мы снова ищем новый, ещё более далёкий мир.

Неуловимая Планета X

Как может выглядеть Планета Х

Где же она? Планета X, если существует, движется по очень медленной и далёкой орбите, что делает её обнаружение чрезвычайно сложным. Вероятно, это не ледяной шар, как её соседи, а тёмный, холодный газовый гигант, почти не отражающий свет. Именно это делает её поиск одной из самых трудных задач в астрономии.

Откроем ли мы когда-нибудь Планету Х? Как вы думаете?

Читайте также:

В голубых небесах Плутона

Комета Галлея: "хвостатая гостья", которую все боялись

Эрида: царство вечной ночи

"Верхом на комете": космическое путешествие длиной в 12 лет!

Плутон и его семейство: маленький дружный мир на краю Солнечной системы!

Был ли Плутон спутником Нептуна?

На коньках по ядовитому льду: путешествие на Плутон!

Неуловимая Планета Х может замаскироваться под чёрную дыру

Планета Х, где же ты?..

"Новые горизонты": одинокий дозорный у границы

Больше интересных статей здесь: Космос.

Источник статьи: Что прячется за орбитой Плутона?.