В мрачных и холодных глубинах Северного Ледовитого океана, на отметке свыше тысячи метров от поверхности, существует незримая, но непреодолимая для некоторых существ граница. Она разделяет популяции одного и того же вида медуз — Botrynema brucei ellinorae — на две внешне различные формы. У одних особей купол украшен характерными бугорчатыми выростами, а у других он абсолютно гладкий.
Географическая загадка
Международная команда исследователей обнаружила поразительную закономерность в распространении этих форм. Медузы с гладким куполом никогда не встречаются южнее 47-го градуса северной широты. Их сородичи с бугорками, напротив, имеют гораздо более широкий ареал и обитают по всему миру, включая регионы южнее этой условной линии.
«Обе формы живут в арктических и субарктических водах, но особи без бугорков, по всей видимости, не способны преодолеть мощное Северо-Атлантическое течение, — объясняет морской биолог Хавьер Монтенегро из Университета Западной Австралии. — Это течение, протянувшееся от Ньюфаундленда до Европы, служит для них непреодолимым барьером».
Невидимые стены океана
В науке такие невидимые границы, ограничивающие распространение видов, называют фаунистическими барьерами.
Обратите внимание: Луна Юпитера. На поверхности Европы, около экватора, есть большие ледяные структуры, напоминающие шипы.
Их создают различия в температуре, солёности, океанические течения или древние изменения рельефа морского дна. Однако обнаружить подобные барьеры в глубоководных районах крайне сложно из-за их труднодоступности.Учёные провели масштабный анализ, собрав данные с глубоководных аппаратов, из рыболовных сетей и исторических архивов. Генетические тесты окончательно подтвердили, что обе формы медуз принадлежат к одному виду. Но карта их обитания ясно указала на наличие скрытого барьера в Северной Атлантике.
Одна ДНК, но две судьбы
«Несмотря на практически идентичные гены, различия в форме тела указывают на существование ранее неизвестной биогеографической границы, — отмечает Монтенегро. — Мы предполагаем, что бугорки могут давать медузам эволюционное преимущество за пределами Арктики, например, делая их менее уязвимыми для хищников. Это и могло остановить распространение гладкой формы».
Ранее Северо-Атлантическое течение уже описывали как переходную зону, где смешиваются северные и субтропические виды. Это может быть ключом к разгадке: именно здесь ареал обитания гладких медуз достигает своего естественного предела.
Данное открытие — яркое напоминание о том, как мало мы ещё знаем о жизни в глубинах океана. Оно позволяет предположить, что подобные скрытые барьеры, разделяющие популяции, могут существовать и в других регионах мирового океана.
«Сосуществование двух морфологических типов в рамках одного генетического вида — это сигнал для науки. Он говорит о необходимости гораздо более детального и глубокого изучения морского биоразнообразия», — подводит итог Хавьер Монтенегро.
Исследование было опубликовано в журнале «Глубоководные исследования, часть 1: океанографические исследовательские работы».
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.