Парадоксальное открытие переворачивает представления о космической радиации. Хотя её избыток способен стерилизовать планеты, новые исследования демонстрируют, что при определённых условиях это же излучение может превратить безжизненные миры в потенциально обитаемые.
Разрушительная сила ионизирующего излучения
Ионизирующее излучение, включая солнечный ультрафиолет, рентгеновские и гамма-лучи из глубин космоса, а также высокоэнергетические частицы космических лучей, обладает достаточной энергией для разрушения сложных органических соединений — основы жизни. Для таких организмов, как человек, это чревато серьёзными заболеваниями, включая онкологические. Традиционно считается, что без защитных механизмов, подобных магнитному полю и атмосфере Земли, жизнь невозможна.
Радиолиз: неожиданный источник энергии для жизни
Однако новая теория предлагает иной взгляд. Согласно ей, жизнь не только может выдерживать ионизирующее излучение, но и способна использовать его как источник энергии. Этот процесс, известный как радиолиз, заключается в том, что высокоэнергетические частицы, сталкиваясь с молекулами воды во льду или грунтовых водах, выбивают из них электроны. Теоретически выделяемой при этом энергии может быть достаточно для поддержания метаболизма микробных сообществ даже в условиях полного отсутствия солнечного света и экстремального холода.
Обратите внимание: Новое исследование может в конечном итоге подтвердить или отклонить теорию Большого взрыва.
Где в Солнечной системе возможна такая жизнь?
Учёные смоделировали процессы радиолиза в ключевых точках нашей звёздной системы, чтобы оценить их энергетический потенциал. Согласно расчётам, наиболее перспективным местом для существования жизни, основанной на радиолизе, является спутник Сатурна Энцелад, под ледяной корой которого скрывается глобальный океан. На втором и третьем месте оказались Марс (где вода может сохраняться в виде подповерхностного льда) и спутник Юпитера Европа, также обладающий подлёдным океаном.
Это открытие кардинально меняет подход к поиску внеземной жизни и оценке её распространённости во Вселенной.
Новые горизонты для астробиологии
«Наше понимание потенциальных мест обитания жизни претерпевает революцию, — комментирует Димитра Атли, астробиолог из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби. — Теперь мы можем целенаправленно исследовать не только тёплые, освещённые солнцем планеты, но и холодные, тёмные миры, если под их поверхностью есть вода и они подвержены воздействию космических лучей. Это значительно расширяет круг потенциально обитаемых миров».
Исследование, ломающее стереотипы, было опубликовано в Международном журнале астробиологии.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.