Стремительное и масштабное изменение природы человеком создало реальную угрозу безвозвратной утраты уникальных естественных ландшафтов, а также многих видов флоры и фауны. Чтобы противостоять этой тенденции, начиная со второй половины XX века, в разных странах мира стали создавать заповедники. Их главная цель — сохранить в биосфере своеобразные островки «дикой», нетронутой природы, которые служат эталонами естественных экосистем.
Эволюция заповедного дела: от небольших участков к масштабным системам
Первоначально заповедные территории были относительно небольшими и часто создавались вокруг отдельных памятников природы. Однако довольно скоро стало очевидно, что такие меры недостаточны: некоторые виды животных полностью исчезли, а площади территорий, не затронутых техническим прогрессом, катастрофически сократились. Под влиянием человеческой деятельности преобразилось большинство ландшафтов, а некоторые географические зоны, например степи, были практически полностью преобразованы (в основном распаханы).
Научное и природоохранное значение заповедников
В ответ на эти вызовы в текущем столетии произошло значительное увеличение как количества, так и площади заповедников по всему миру. На этих территориях природные комплексы сохраняются в своем первозданном виде. Заповедники выполняют роль уникальных научных полигонов, которые помогают не только охранять природу, но и рационально планировать ее использование. Здесь проводятся комплексные исследования естественных условий, а сами заповедники тесно сотрудничают с научными и образовательными учреждениями, предоставляя площадку для практики студентам-географам, биологам и геологам.
Особая ценность заповедных зон заключается в возможности сравнения. Они служат «контрольными образцами», позволяющими сопоставить освоенные и измененные человеком районы с нетронутыми, естественными участками. Это сравнение помогает выявлять негативные последствия антропогенного воздействия и корректировать хозяйственную деятельность.
Сохранение биоразнообразия и генетического фонда
Одна из ключевых задач заповедников — сохранение редких и исчезающих видов животных и растений. Каждый вид обладает уникальным набором наследственных признаков, или генетическим фондом. Знание этих особенностей критически важно для человека, в том числе для успешной селекционной работы. Чем богаче и разнообразнее сохраняемые генетические фонды, тем больше возможностей у ученых для выведения новых, более продуктивных или устойчивых пород домашних животных и сортов культурных растений.
Работа в заповеднике многогранна. Сотрудники ведут постоянный мониторинг: изучают и контролируют состояние флоры, отслеживают видовой состав и численность животных, организуют их подкормку в сложные периоды и оказывают ветеринарную помощь. Важной и часто непростой частью их работы является охрана территории от браконьерства.
Заповедная система России и другие формы охраны природы
В России создана обширная сеть особо охраняемых природных территорий. На сегодняшний день в стране насчитывается более 100 заповедников общей площадью около 9 миллионов гектаров. Они расположены во всех основных географических зонах — от тундры до степей и гор. Крупнейшим из них является Кроноцкий заповедник на Камчатке, площадь которого приближается к 1 миллиону гектаров. Существуют планы по дальнейшему расширению заповедной сети, особенно в тех регионах, где ее пока недостаточно, например, в тундре, лесотундре и горных районах Сибири.
Национальные парки и заказники
Помимо строгих заповедников, существуют и другие формы охраны природных территорий, более доступные для людей. К ним относятся национальные парки, которые открыты для посещения туристами. Здесь посетители могут в непосредственной близости наблюдать за жизнью диких животных в их естественной среде, любоваться уникальными пейзажами, а также знакомиться с географическими, геологическими и историческими особенностями региона. В России национальные парки созданы, в частности, в Прибалтике, Армении и Киргизии.
Еще одной важной формой являются заказники. В отличие от заповедников, в заказниках охраняется не весь природный комплекс целиком, а отдельные его компоненты — например, определенные виды животных или растений. На остальной территории заказника может допускаться хозяйственная деятельность, но она строго регламентируется специальными правилами, чтобы не нанести ущерб охраняемым объектам.