19 января 2006 года с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета «Атлас-5», открывшая одну из самых амбициозных глав в истории космических исследований. Её полезной нагрузкой был автоматический зонд «Новые горизонты» (New Horizons), чья миссия продолжается и по сей день. Если ракета отработала свой ресурс за считанные часы, то сам аппарат уже более 15 лет путешествует в глубинах космоса, и его работа, согласно планам, продлится как минимум до 2026 года.
Первоначальной целью миссии было детальное изучение Плутона и его крупнейшего спутника Харона. Однако зонд значительно превзошёл ожидания учёных. Уже после выполнения основной программы, в 2019 году, «Новые горизонты» исследовал объекты пояса Койпера и даже помог уточнить расстояние до ближайших к нам звёзд — Проксимы Центавра и Вольфа 359.
Интересные факты о зонде «Новые горизонты»:
- Для выведения аппарата в космос использовался мощный российский двигатель РД-180. Ему предстояло поднять 478 кг полезной нагрузки, из которых 77 кг составляло топливо самого зонда.
- После отключения разгонного блока «Новые горизонты» развили рекордную скорость удаления от Земли — около 16.23 км/с. Это самый быстрый старт в истории межпланетных полётов. Гелиоцентрическая скорость (относительно Солнца) составила около 45 км/с.
- Чтобы сократить время полёта к Плутону, зонд совершил гравитационный манёвр вблизи Юпитера. Это позволило использовать гравитацию планеты-гиганта как «пращу», дополнительно разогнав аппарат.
- На борту зонда находится символический груз: часть праха Клайда Томбо, первооткрывателя Плутона, и компакт-диск с именами 434 738 человек, принявших участие в акции NASA «Отправь своё имя на Плутон» (Send Your Name to Pluto).
- За время долгого перелёта аппарат 18 раз погружался в режим гибернации («спячки») для экономии ресурсов. В сумме эти периоды составили 1837 дней.
- Путь к системе Плутона занял 9 лет. В январе 2015 года, за месяц до сближения, всё научное оборудование зонда было выведено из спящего режима для подготовки к историческому рандеву.
- Передача собранных данных — отдельный технологический подвиг. На расстоянии в 4.5 млрд км от Земли скорость передачи составляет около 2000 бит/с. Для сравнения, «Вояджер-2» на расстоянии 15 млрд км передаёт данные со скоростью всего 160 бит/с. Передача всего массива информации с Плутона заняла более года.
Обратите внимание: Китай Смог и запустил возвращаемую миссию на Луну. Первая подобная миссия с 1976 года..
Однако ещё до этого учёные получили сжатую «превью»-выборку самых важных данных, которая была передана всего за 40 дней.
Научные открытия миссии
До «Новых горизонтов» Плутон был для нас лишь размытым пятнышком. Зонд впервые предоставил человечеству детальные, качественные снимки этой далёкой карликовой планеты, кардинально изменив наши представления о ней.
Одним из самых узнаваемых открытий стала огромная светлая область в форме сердца на поверхности Плутона, получившая неофициальное название «Сердце Плутона». Её научное наименование — «Область Томба» (Tombaugh Regio), в честь первооткрывателя планеты.
В западной части «сердца» расположена «равнина Спутника» — гигантская ледяная равнина, вероятно, являющаяся ударным кратером, заполненным замёрзшими азотом, метаном и монооксидом углерода. Это наглядная демонстрация уникальной геологической активности Плутона.
Ещё более удивительным стало открытие криовулканов. Гора Райт Монс, по всей видимости, является одним из крупнейших действующих вулканов в Солнечной системе. Отсутствие ударных кратеров на её склонах говорит о том, что извержения происходили по геологическим меркам совсем недавно.
Покидая систему Плутона, зонд оглянулся и запечатлел планету на фоне Солнца. Этот снимок revealed многослойную дымку в его разрежённой атмосфере, образованную кристаллами замерзающих газов, которые медленно оседают на поверхность.
Продолжение пути: Пояс Койпера и будущее
Энергии радиоизотопного термоэлектрического генератора зонда хватит ещё на годы работы. Хотя топлива для серьёзных манёвров почти не осталось, траектория полёта позволяет изучать другие объекты пояса Койпера. С помощью телескопа «Хаббл» был выбран новый цель — астероид (486958) Аррокот, неофициально названный «Ультима Туле». Его сближение с зондом в 2019 году показало, что этот объект представляет собой контактную двойную систему, похожую на снеговика.
Даже сейчас, преодолев расстояние почти в 10 миллиардов километров от Земли, «Новые горизонты» продолжают исправно работать и передавать ценнейшие научные данные. Эта миссия — яркий пример того, как смелые идеи и инженерный гений позволяют человечеству заглянуть в самые отдалённые и загадочные уголки нашей звёздной системы.
Наше сообщество в vk: vk.com/rus_astro
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: «Новые горизонты» — миссия по изучению Плутона.