Так называют устройство для излучения и приема радиоволн.
К передающей антенне по кабелю или волноводу от радиопередатчика поступает переменный электрический ток высокой частоты, который антенна преобразует в электромагнитные колебания высокой частоты — радиоволны.
В приемной антенне радиоволны возбуждают ток высокой частоты. Этот ток очень слаб, но его изменения в точности совпадают с изменениями тока в антенне, излучающей радиоволны. Приемную антенну соединяют с входной цепью радиоприемника.
Конструкций антенн очень много, каждая соответствует определенному диапазону радиоволн. Существуют вертикальные антенны, горизонтальные, магнитные и т. д.
Самая простая приемная антенна — вертикальный провод или штырь. Такую антенну вы легко можете сконструировать сами. Для приема сигналов дальних станций радиолюбители нередко используют Г- и Т-образные антенны. Своими названиями они обязаны внешнему виду. Чем выше поднята антенна, тем приемник лучше «слышит» эфир.
Если вы живете в сельской местности, рекомендуем соорудить одну из таких антенн. Для изготовления горизонтального луча Г- или Т-образной антенны подойдет многожильный провод толщиной 2—5 мм (так называемый антенный канатик), свитый из тонких медных проволочек. Горизонтальную часть натягивают между двумя опорами (мачтами, деревьями) на высоте 8—10 м от земли. Чтобы предотвратить утечку токов, наведенных в антенне, ее провод прикрепляют к мачте или дереву через фарфоровые или стеклянные изоляторы. Вертикальную часть антенны можно сделать из того же провода, что и горизонтальную. Место подключения вертикальной части антенны к горизонтальной тщательно зачистите и пропаяйте.
Провода антенны не должны касаться крыши, труб и других частей здания. Для ввода антенны в комнату в раме окна просверлите наклонное отверстие (чтобы в помещение не попадала вода) и вставьте в него резиновую или пластмассовую трубку, через которую пропустите провод.
В грозу наружную антенну нужно заземлять — соединить с землей с помощью переключателя. Заземлять антенну надо всякий раз по окончании работы с приемником.
Городским жителям в качестве антенны можно использовать трубы и опоры для крепления занавесок или многожильный провод, подвешенный на изоляторах в лоджии, на балконе или в комнате у окна.
В малогабаритных («карманных») и переносных радиоприемниках устанавливают магнитную антенну. Магнитной ее называют потому, что она реагирует на магнитную составляющую радиоволн. Такая антенна представляет собой стержень из магнитного материала, обычно феррита, на котором находится катушка индуктивности колебательного контура приемника. Магнитная антенна почти нечувствительна к индустриальным помехам, поэтому прием на нее значительно чище, чем на обычную проволочную антенну.
Для передачи радиосигналов в диапазоне длинных и средних волн устанавливают высокие вертикальные мачты и башни, непосредственно направляющие высокочастотные колебания во всех направлениях. Антенны для мощных коротковолновых радиостанций также выполняют в виде башен, поддерживающих вибраторы — излучатели радиоволн. На ультракоротких волнах работают более сложные направленные антенны, состоящие из симметрично укрепленных металлических стержней, вогнутых зеркал, рупоров. Они излучают радиоволны узким лучом в определенном направлении. Такие антенны используются в приемно-передающих станциях радиорелейных линий, в радиолокационных системах. Пожалуй, наиболее впечатляющие антенны — огромные металлические чаши радиотелескопов, обращенные к небу. Алюминиевые зеркала крупнейшего в мире радиотелескопа «РАТАН», что находится в предгорьях Кавказа, образуют гигантскую кольцевую антенну диаметром 600 м. Такая антенна обладает удивительной «дальнозоркостью»: обнаруживает неизвестные галактики на расстояниях, откуда радиосигналы достигают Земли только через многие миллионы лет!