В одной из своих работ Ч. Дарвин писал: «Вряд ли найдутся другие животные, которые играли бы столь большую роль в истории мира, как дождевые черви...», еще задолго до изобретения плуга «почва регулярно обрабатывалась червями и всегда будет обрабатываться ими».
Питаясь гниющими остатками различных организмов, черви пропускают землю через кишечник и выделяют ее в виде склеенных ореховидных комочков. Своей деятельностью они помогают перемещать почву из нижних слоев в верхние, улучшая ее структуру. Ходы, прокладываемые червями, тянутся вглубь на 1,5 м. Hp 1 м2 таких ходов бывает более 1,5 тыс. Переработанная червями почва долго не разрушается водой, в нее легче проникают воздух, влага, питательные вещества, бактерии, грибы, помогающие перерабатывать различные остатки. Ученые доказали, что в почвах, обработанных земляными червями, увеличивается содержание калия, кальция, фосфора, резко возрастает число корней у деревьев, они лучше растут.
Эти представители кольчатых червей насчитывают 180 видов, половина из которых встречается на территории страны. Они обитают повсюду — от островов Антарктики до Новой Земли. В тропических странах встречаются гиганты до 3 м длиной очень яркой окраски. Дождевых червей следует всячески охранять.