Систематика
Египетская цапля (Bubulcus ibis) занимает своё уникальное место в мире пернатых. Её классификация выглядит следующим образом:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: аистообразные (Ciconiiformes).
Семейство: цаплевые (Ardeidae).
Род: цапли египетские (Bubulcus).
Вид: цапля египетская (Bubulcus ibis). Интересно, что это единственный представитель своего рода.
Статус и охрана
Вид занесён в Красную книгу России как редкий, находящийся на периферии своего обширного ареала. Это контрастирует с положением дел на его исторической родине — в Африке, где популяция египетской цапли многочисленна и стабильна. В России же это уязвимая, локально распространённая птица.
Ареал обитания
Египетская цапля — настоящий космополит, она встречается на всех континентах, за исключением Антарктиды. По территории России проходит северная граница её распространения. Гнездовья отмечены в низовьях крупных рек, таких как Волга и Терек, а во время миграций птиц можно наблюдать на юге Дальнего Востока. Для жизни они выбирают влажные биотопы: поймы и дельты рек, берега небольших озёр и другие внутренние водоёмы.
Внешний вид
Среди цапель этот вид считается одним из самых изящных и миниатюрных. Длина тела птицы не превышает 53 см, размах крыльев — около 96 см, а вес составляет примерно 400 граммов. Основной цвет оперения — белый, который в брачный период украшается охристо-жёлтыми и оранжево-золотистыми перьями на голове, шее и спине. Особенно эффектно выглядит появляющийся в это время хохолок из удлинённых ярких перьев.
Образ жизни и биология
Египетские цапли — социальные птицы, они гнездятся в смешанных колониях вместе с другими видами голенастых. В отличие от многих родственников, они не столь строго привязаны к воде и часто кормятся на полях, лугах, рисовых чеках, а в Африке — даже в городах (например, их много в Каире).
В строительстве гнезда ведущая роль принадлежит самке, а самец выступает в роли поставщика материала. В кладке обычно от 1 до 6 яиц, которые насиживают оба родителя. Они проявляют большую заботу о птенцах, что обеспечивает высокую выживаемость потомства. В тёплых регионах за год может быть до трёх выводков, в России — обычно один. Половой зрелости птицы достигают примерно к двум годам.
Рацион очень разнообразен: основа — насекомые, но также в него входят лягушки, ящерицы, мелкие грызуны и даже птенцы других птиц. Средняя продолжительность жизни в природе — около 15 лет.
Интересные факты
Египетскую цаплю часто называют коровьей (англ. cattle egret), и это не случайно. Её жизнь тесно связана с крупными копытными животными — коровами, буйволами, зебрами, носорогами. Птицы сопровождают их, склёвывая с их шкур насекомых и клещей, а также ловя беспозвоночных, вспугнутых животными в траве. Цапли выполняют и роль «сторожей», первыми подавая сигнал тревоги при приближении хищника.
Культурный след этой птицы уходит вглубь веков: некоторые исследователи полагают, что именно египетская цапля могла послужить одним из прообразов для мифической птицы Феникс в Древнем Египте.