Русские землепроходцы, люди невероятной стойкости и отваги, медленно, но верно продвигались на восток, осваивая бескрайние просторы Сибири. Преодолевая непроходимую тайгу, суровые горы, топкие болота и мощные речные потоки, они закладывали новые поселения — остроги. К 1640 году на карте уже красовались основанные ими города: Тобольск, Енисейск, Якутск и другие, ставшие опорными пунктами для дальнейших исследований.
Начало великого пути
Дойдя слухами о плодородных и богатых землях к югу от озера Байкал, якутский воевода снарядил масштабную экспедицию. Во главе отряда из 132 казаков, промысловиков и добровольцев был поставлен опытный служилый человек, «письменный голова» Василий Данилович Поярков. 15 июля 1643 года флотилия стругов отправилась в путь вниз по могучей Лене, затем, свернув на приток Алдан, двинулась вверх по реке Учур. Путь становился все тяжелее: русло сжимали скалистые горы, начались опасные пороги, в которых погибла часть ценного груза. С наступлением морозов экспедиция остановилась на зимовку.
Открытие Амура и трудности пути
Оставив часть отряда в зимовье, Поярков с небольшим отрядом налегке по льду замерзших рек достиг Станового хребта, преодолел его и вышел к берегам реки Зеи. Местные жители-дауры изначально встретили путешественников мирно. Однако недальновидные и агрессивные действия группы казаков, отправленной за продовольствием, разрушили хрупкое доверие и привели к конфликту. В отряде Пояркова начался жестокий голод. Весной 1644 года к ним присоединились оставшиеся за хребтом товарищи, и экспедиция продолжила путь вниз по Зее. Вскоре она влилась в воды еще более полноводной реки. Поярков предположил, что это Шилка, но оказался не прав — перед ними был великий Амур. Так русские впервые ступили на берега этой легендарной дальневосточной реки.
Богатства Амура и опасное возвращение
Амурская земля поразила казаков своим изобилием, особенно невиданными запасами рыбы. К глубокой осени сильно поредевший отряд добрался до устья Амура, где на одном из островов был построен укрепленный лагерь для зимовки. Для возвращения в Якутск была избрана новая, морская дорога. Построив прочное судно, летом 1645 года путешественники вышли в суровые воды Охотского моря. Жестокие штормы едва не отправили корабль на дно. Поздней осенью, среди первых льдин, они достигли устья реки Ульи, где обнаружили старое зимовье землепроходца Ивана Москвитина, первопроходца этих мест. Переждав зиму, весной на лыжах они преодолели водораздел, построили новые лодки и спустились по рекам Мая и Алдан обратно к Лене. В Якутск экспедиция вернулась летом 1646 года, спустя три тяжелейших года. Цена открытий была высока — из 132 человек назад вернулись только 52.
Наследие Пояркова
Несмотря на все лишения и потери, экспедиция Василия Пояркова имела огромное историческое значение. Он стал первым русским, кто не только побывал на Амуре, но и провел его первое исследование. В условиях, когда у него не было ни точных компасов, ни карт, Поярков сумел составить детальные чертежи и обстоятельное описание неизвестных ранее рек и земель, заложив основу для дальнейшего освоения российского Дальнего Востока.