Поведение диких и домашних животных является предметом изучения особой научной дисциплины — этологии. Этот термин происходит от греческих слов «этос» (характер) и «логос» (наука), что буквально означает «учение о нраве». Как самостоятельное направление в зоологии этология сформировалась сравнительно недавно — около трёх десятилетий назад.
Нервная система как основа поведения
Исследования показывают, что поведение животных представляет собой сложный процесс, управляемый центральной нервной системой. Количество нервных клеток (нейронов) в мозге варьируется в зависимости от вида: у высших приматов, таких как горилла или шимпанзе, их насчитывается до 5–10 миллиардов, тогда как у насекомых — в несколько раз меньше. Однако независимо от масштаба, эта нейронная сеть позволяет животным эффективно ориентироваться в окружающей среде и реагировать на различные ситуации.
Наследственное и приобретённое поведение
Этологи выделяют два основных типа поведения: врождённое (генетически обусловленное) и приобретённое в результате жизненного опыта и взаимодействия со средой.
Врождённое, или инстинктивное, поведение не требует обучения и проявляется с рождения. Например, новорождённый детёныш млекопитающего инстинктивно находит сосок матери. В случае опасности молодые животные инстинктивно затаиваются, маскируясь под окружающий фон. Также в раннем возрасте у них проявляется импринтинг — запечатление образа родителей или опекунов, за которым впоследствии следует инстинкт следования.
Наследственные программы: пример перелётных птиц
Ярким примером генетически закреплённого поведения являются сезонные миграции птиц. По наследству им передаётся сложная внутренняя «программа», включающая своеобразные «календарь, компас, карту и часы». Благодаря этому птицы в строго определённое время готовятся к перелётам и следуют по чётким маршрутам. Так, скворцы летят из Средней Европы в Испанию, кукушки пересекают Средиземное море к берегам Африки, а маленькая садовая славка преодолевает путь из Европы через то же море в Иран и Сирию.
Индивидуальное и групповое поведение
Поведение животных также классифицируют по форме социальной организации: индивидуальное и групповое.
Индивидуальное поведение характерно для одиночных животных или семейных пар. Например, лесной лось ведёт обособленный и скрытный образ жизни, контактируя с сородичами в основном в брачный период.
Групповое поведение присуще стадным или стайным животным, таким как сайгаки, волки или многие виды птиц. Жизнь в группе даёт ряд преимуществ: легче обнаружить опасность (благодаря бдительности вожака), воспитывать молодняк и обучать его добыванию корма. У некоторых видов, например у колпиц и пингвинов, существуют подобия «детских садов», где за птенцами присматривают взрослые птицы.
Иерархия в группах животных
В стадах или стаях устанавливается строгая иерархия, часто напоминающая пирамиду. На вершине находится вожак — самое сильное и опытное животное, поддерживающее порядок. Ниже располагаются особи среднего ранга, а в основании — слабые, старые животные и молодняк. Такая система подчинения характерна для обезьян, волков, зубров и многих других видов.
Интересно, что подобные социальные ранги сохраняются даже у домашних животных, таких как лошади, свиньи или домашние птицы. Порядок в группе поддерживается строго: младшие по рангу подчиняются старшим, а за неповиновение следует наказание. Это правило соблюдается настолько чётко, что даже в условиях зоопарка обезьяны младшего ранга не возьмут угощение раньше доминирующих особей.
Восприятие среды и регуляция численности
Животные оценивают обстановку с помощью всех органов чувств: зрения, слуха, обоняния, осязания, а также через непосредственные контакты. Эта способность позволяет им, среди прочего, определять плотность популяции на своей территории. Если животных становится слишком много, они начинают расселяться, что предотвращает перенаселение и истощение ресурсов.
Значение этого механизма было продемонстрировано в классических экспериментах учёных 3. Брауна (США) и П. Кроукрофта (Англия) на мышах. Когда на ограниченной площади с избытком корма плотность составляла 1–2 особи на квадратный метр, мыши были активны и игривы. Однако при увеличении плотности до 6–8 особей их поведение резко менялось: они становились вялыми, малоподвижными и прекращали размножаться. Этот опыт наглядно показал, что чрезмерная скученность является мощным стресс-фактором, который может привести к болезням и гибели популяции.