Поверхность суши в основном состоит из двух типов рельефа: равнин и гор. Существуют и промежуточные формы, такие как холмистые местности, возвышенные равнины, плоскогорья, нагорья, пенеплены и плато. Горы представляют собой удивительно разнообразные образования. Если возвышенность имеет относительную высоту более 200 метров, четко выраженные склоны и линию подошвы, её можно назвать горой. Обширные территории, поднятые выше 500 метров над уровнем моря и характеризующиеся резкими перепадами высот на небольших расстояниях, именуются горными странами (например, Кавказ, Урал, горы Южной Сибири). Отдельные вершины, значительно возвышающиеся над общим уровнем горной страны, называются пиками (как Эльбрус на Кавказе). В некоторых регионах России, таких как Саяны, Забайкалье, Казахстан и Дальний Восток, округлые или конические холмы и горы со сглаженными или скалистыми вершинами называют сопками. Это же название применяется к вулканам Камчатки, Курильских островов, Кавказа и Крыма. Результатом длительного разрушения горной страны является особый тип рельефа — мелкосопочник, как в Центральном Казахстане. Для него характерны хаотично разбросанные сопки и невысокие гряды (50–100 м), разделенные широкими плоскими котловинами, часто занятыми озерами или долинами.
Структура горных систем
Типичными элементами рельефа горных стран являются горные хребты — протяженные горные сооружения с четко выраженной осью в виде линии водораздела, где сосредоточены наибольшие высоты. Хребет имеет два склона, часто асимметричных и разной крутизны. Верхняя линия пересечения склонов, или горный гребень, может быть острой, округлой, платообразной или зубчатой. Широкие понижения с пологими склонами, называемые перевальными седловинами, разделяют гребень на отдельные вершины. Несколько линейно вытянутых хребтов, разделенных долинами и седловинами, образуют горную цепь. Невысокие хребты с мягкими очертаниями вершин — это горные кряжи, часто являющиеся остатками древних разрушенных гор (например, Тиманский, Донецкий кряж). Если поднятие слабо расчленено и имеет примерно равные размеры в длину и ширину, его называют горным массивом (массив гор Путорана, Килиманджаро). Короткое ответвление от хребта — это горный отрог, а область пересечения нескольких хребтов — горный узел (например, плато Укок на Алтае). Совокупность хребтов, расположенных в определенном порядке (линейно, лучеобразно или окаймляющих нагорье), образует горную систему (Урал, Альпы, Кордильеры). Переходные зоны от гор к равнинам с холмистым рельефом называются предгорьями.
Классификация гор по высоте
По абсолютной высоте горы принято делить на несколько категорий:
- Низкие горы (200–800 м над уровнем моря). Часто имеют округлые вершины (Средний Урал), но могут быть и с угловатыми, острыми формами (некоторые отроги Тянь-Шаня).
- Средневысотные горы (700–2000 м). Обычно характеризуются сглаженными очертаниями, пологими склонами и покрыты лесами (горы Южного Урала). Однако в северных регионах они могут приобретать альпийские черты с острыми пиками (Полярный Урал, горы Новой Земли).
- Высокие горы (более 2000 м). Имеют значительную глубину расчленения (от 1000 м), крутые склоны (более 25°), узкие зазубренные гребни и поднимаются выше снеговой линии. К ним относятся Памир, Тянь-Шань, Большой Кавказ, Гималаи, Анды и Кордильеры.
Формы вершин и специфические элементы рельефа
Вершины гор могут быть плоскими (столовые горы), куполообразными, пирамидальными или остроконечными (пики). Плоские вершины, как правило, сложены прочными пластами пород и возникают при расчленении пластовых равнин. На Алтае заснеженные вершины называют «белками», а безлесные вершины выше границы растительности — «гольцами» (например, Китойские гольцы в Саянах). Важным элементом высокогорного рельефа являются кары (цирки) — чашеобразные углубления, образующиеся у снеговой линии под действием ледников и морозного выветривания. При сближении каров, врезающихся в массив с разных сторон, может образоваться отдельная пирамидальная гора — карлинг (как Ушба на Кавказе или Маттерхорн в Альпах).
В степном Заволжье пологие волнистые возвышенности называют сыртами (Общий Сырт). В Тянь-Шане этот термин обозначает высоко приподнятые волнистые поверхности — остатки древних поверхностей выравнивания, расположенные на высотах 3500–4000 м.
Подводные горы и происхождение горных систем
Горы существуют не только на суше. На дне океанов и морей расположены протяженные горные системы, отдельные вершины которых иногда образуют острова. Подводные хребты бывают глыбовыми, складчато-глыбовыми и вулканическими и нередко превосходят по размерам горные системы на континентах.
По происхождению горы делятся на три основных типа:
- Тектонические. Возникают в результате движений земной коры. Это обширные территории со складчатой или складчато-глыбовой структурой, поднятые на тысячи метров. Они могут вытягиваться линейно (Пиренеи) или дугообразно (Альпы, Карпаты). Процесс горообразования (орогенез) связан с силами, действующими в мантии и коре, которые вызывают поднятие, деформацию и дислокацию (нарушение залегания) горных пород. В зависимости от характера деформаций выделяют складчатые и сбросовые (глыбовые) горы. Глыбовые горы (горсты) образуются при поднятии участков коры по разломам, а складчато-глыбовые — это древние складчатые горы, позже разбитые разломами и вновь приподнятые.
- Вулканические. Сложены продуктами извержения и имеют характерную коническую форму.
- Эрозионные (или горы-останцы). Образуются в результате размыва (эрозии и денудации) обширного приподнятого региона. Более прочные породы, устойчивые к разрушению, образуют изолированные возвышенности.
Горы, которые мы видим сегодня, — это результат длительного противостояния внутренних сил Земли, создающих рельеф, и внешних процессов (выветривания, размыва), стремящихся его разрушить и выровнять. В истории Земли было несколько эпох интенсивного горообразования (складчатости), каждая из которых оставила свой след в облике планеты.