На протяжении многих веков в культуре народов Британских островов существовал жестокий, но укоренившийся обычай. Конфликты между племенами или кланами часто разрешались не полномасштабной войной, а своего рода ритуальным поединком. В заранее назначенной смертельной битве с каждой стороны участвовало равное число бойцов, что превращало кровавое столкновение в регламентированное зрелище.
Спорт и ритуал
Эти схватки были не просто способом выяснения отношений — они становились масштабными общественными событиями. Соплеменники, собиравшиеся в качестве зрителей, эмоционально вовлекались в происходящее, горячо переживая за своих воинов. Нередко такие «показательные бои» приурочивались к календарным праздникам, что усиливало их ритуальное значение. В каждой команде могло быть несколько десятков человек, а общее число сражающихся порой превышало сотню, что делало зрелище по-настоящему грандиозным.
Легендарная битва в Перте
История знает множество подобных сражений, но одно из самых известных произошло в 1396 году в шотландском Перте. В нём сошлись два враждующих клана, выставившие по 30 воинов, вооружённых мечами и кинжалами. Это событие было подробно описано историками и литераторами, в частности, Вальтером Скоттом в романе «Пертская красавица, или Валентинов день». Его описание позволяет нам в деталях представить, как проходила такая битва.
Подготовка к зрелищу
Для поединка была специально подготовлена арена: огороженное с трёх сторон пространство у реки. Для знатных зрителей возвели крытые галереи, богато украшенные гирляндами и росписью, которые позже стали называть Золочёным Шатром. Простолюдины наблюдали за действом с импровизированных трибун. Перед началом боя менестрели играли боевые напевы, а знаменосцы вкапывали в землю хоругви своих кланов, после чего занимали нейтральные позиции. Толпа встречала оба отряда восторженными криками, предвкушая кровавое «развлечение».
Ход битвы
Перед началом маршалы тщательно проверили вооружение и численность бойцов. Воины были построены в три ряда по десять человек, с расчётом, чтобы каждый мог свободно орудовать полутораметровым мечом. Первые ряды начали серию поединков, но вскоре битва превратилась в общую свалку. В тесноте бойцы переходили на кинжалы, пытаясь подобраться вплотную к противнику. Воздух наполнился звоном стали, стонами раненых и характерным завыванием горцев. Волынки непрестанно звучали, подстёгивая ярость сражающихся.
Кровавая развязка
После нескольких яростных, но безрезультатных атак стороны по сигналу волынок сделали перерыв. Поле было усеяно телами. Отдохнув, оставшиеся в строю воины возобновили бой с неослабевающим ожесточением. В азарт схватки были вовлечены даже те, кто должен был сохранять нейтралитет: знаменосцы и менестрели бросились друг на друга, завершив свои жизни в этой всеобщей бойне.
Итоги трагедии
Когда сеча окончательно стихла, из шестидесяти четырёх человек, вышедших на поле (включая знаменосцев и музыкантов), в живых осталось лишь семеро, и те были тяжело ранены. Клан Кухил был практически полностью уничтожен, что привело к распаду всей конфедерации. Эта битва стала ярким и ужасающим примером того, как древний обычай превращал человеческую жизнь в разменную монету для публичного зрелища, а смерть — в предмет спортивных ставок и народной потехи.