Космический аппарат Европейского космического агентства (ЕКА) запечатлел на Марсе необычное геологическое образование, напоминающее улыбающееся лицо. Эта оптическая иллюзия, образованная кратерами и соляными отложениями, — не просто курьёз, а ключ к пониманию древней истории планеты. Миллиарды лет назад на этом месте находился водоём, который со временем высох, оставив после себя характерные следы. Учёные полагают, что изучение таких структур может пролить свет на распределение воды в прошлом Марса и даже указать на потенциальные места, где могла существовать примитивная жизнь.
Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter (TGO), часть миссии ExoMars, работает на орбите Красной планеты с 2016 года. Его основные задачи — поиск биосигнатур и изучение состава атмосферы, в частности, происхождения метана. Анализируя снимки с его камер, астрономы обратили внимание на причудливую формацию: два кратера, похожие на глаза, и кольцевое образование из хлоридных солей, вместе создающие образ улыбающегося смайлика. В видимом спектре эти отложения почти неотличимы от окружающего ландшафта, но инфракрасная камера TGO выявила их фиолетовый оттенок, который и позволил сделать это открытие.
«Эти соляные отложения — своеобразные минералогические маркеры, оставшиеся от древних водоёмов. Их наличие может указывать на существование в далёком прошлом зон, потенциально пригодных для жизни», — пояснили в пресс-релизе Европейского космического агентства. Таким образом, «улыбка» Марса — это не просто игра света и тени, а геологическая летопись, требующая расшифровки.
Карта соляных отложений: новый инструмент для изучения Марса
Значительный прорыв в этом направлении совершили исследователи из Бернского университета (Швейцария). На основе данных, полученных с аппарата TGO, они создали первую в истории детальную карту хлоридных отложений на Марсе. В ходе работы было идентифицировано 965 отдельных локаций с такими отложениями, включая и знаменитый «смайлик».
Обратите внимание: Обнаружена самая большая птица за всю историю существования Земли.
Размеры этих формаций варьируются от 300 до 3000 метров, что говорит о масштабах древних водных систем.Почему же учёных так интересуют именно хлоридные соли? Дело в их свойствах. Эти соединения хорошо растворимы в воде, и их наличие на поверхности — это чёткий сигнал о том, что в последний раз данная территория была покрыта водой. «Хлориды — это минералогические свидетельства динамичного водного прошлого Марса. Они фиксируют момент, когда вода окончательно отступила», — отмечают исследователи. Более того, подобные гиперсолёные среды, даже в условиях крайне низких температур, могли служить убежищем для экстремофильных микроорганизмов, что делает эти районы первоочередными целями для астробиологических исследований.
Открытие «смайлика» вписывается в общую картину, согласно которой около 3.5 миллиардов лет назад Марс был влажной планетой с реками, озёрами и, возможно, океанами. «Вода сформировала величественные ландшафты: русла рек, каналы и дельты, следы которых мы видим сегодня», — говорит планетолог Валентин Бикель, ведущий автор исследования. Учёные связывают радикальное изменение климата и исчезновение жидкой воды с потерей Марсом своего магнитного поля, что превратило планету в холодную пустыню.
Процесс образования соляных отложений, подобных обнаруженным, довольно понятен. По мере того как озёра и реки высыхали, концентрация растворённых в воде солей, включая хлориды, возрастала. В таких гиперсолёных растворах вода может оставаться жидкой даже при температурах около -40°C, создавая временные «оазисы» в условиях глобального похолодания.
Специалисты ЕКА считают, что последние такие водоёмы могли стать последним пристанищем для возможной марсианской жизни. «Новые данные кардинально важны для понимания того, как распределялась вода на древнем Марсе, каким был его климат и насколько планета была обитаемой», — подводит итог Валентин Бикель. Таким образом, улыбающийся кратер — это не просто забавная аномалия, а серьёзный научный аргумент в пользу поиска жизни за пределами Земли.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Недавно на Марсе был обнаружен удивительно жизнерадостный пейзаж.