На территории нашей страны можно встретить три вида этих величественных животных: бурого, белого и гималайского (черного) медведя. Однако всё семейство медвежьих гораздо разнообразнее и включает семь видов. Помимо упомянутых, к нему относятся североамериканский барибал, южноазиатский малайский медведь (бируанг), индийский губач и очковый медведь, обитающий в Южной Америке.
Великаны животного мира
Медведи по праву считаются крупнейшими наземными хищниками нашей планеты. Их отличают общие черты: мощное, сбитое туловище, сильные лапы с внушительными когтями, массивная голова с небольшими глазами и ушами, а также густой мех, защищающий от непогоды. Каждый вид по-своему уникален и интересен для изучения.
Спор о сильнейшем
Кто же является самым могучим сухопутным хищником? Исторически символом власти считался лев, но тигр превосходит его в силе. При этом известны случаи, когда в поединке победу одерживал бурый медведь. Однако истинная мощь проявляется не только в схватках, но и в невероятной выносливости, которую требуют от зверя суровые условия обитания.
Властелин Арктики: белый медведь
Ярчайшим примером такой выносливости является белый медведь — вечный странник ледяных пустынь. Его часто можно увидеть неторопливо бродящим среди снежных равнин и торосов в поисках добычи. Основу его рациона составляют тюлени, хотя он может охотиться на нарвалов, белух, моржей и рыбу.
Это настоящий гигант: вес старых самцов может достигать тонны, а средние особи весят 300–500 кг при длине тела около 3 метров. Его тело, защищенное толстым слоем жира и густой шерстью, обладает недюжинной силой. Даже подошвы лап покрыты мехом для защиты от холода.
Полярный медведь — превосходный пловец и ныряльщик, способный преодолевать в ледяной воде десятки километров. Его органы чувств невероятно остры: обоняние позволяет учуять жертву за 5–7 километров или под толщей снега, а зрение и слух также отлично развиты.
Ученых особенно поражают навигационные способности этого зверя, который с удивительной точностью прокладывает путь среди дрейфующих льдов. Механизм этой ориентации до сих пор полностью не изучен, как и многие другие особенности вида. Например, в спячку залегают только беременные самки, а голодные самцы могут впадать в нее в любое время года для экономии сил.
Способность долго обходиться без пищи у белых медведей феноменальна, но, найдя добычу, они съедают огромное количество мяса, быстро накапливая жир, который затем расходуется очень экономно.
К сожалению, популяция белых медведей в дикой природе невелика — около 10–20 тысяч особей. После долгих лет бесконтрольной охоты вид был занесен в Красную книгу, и сейчас, по инициативе ряда стран, включая Россию, принимаются международные меры по его охране.
Хозяин лесов: бурый медведь
Бурый медведь — самый распространенный и знакомый нам вид семейства. Это невероятно пластичный и неприхотливый зверь, способный жить в тайге, тундре, горах, лесостепи и даже на морском побережье. В России обитает около 100 тысяч бурых медведей различных подвидов, отличающихся размерами и телосложением.
Этот мишка обладает прекрасным обонянием и хорошим зрением, хотя слух у него развит слабее, чем, например, у представителей семейства собачьих.
Бурый медведь — умелый охотник и рыболов, но его рацион крайне разнообразен. Он с удовольствием поедает молодые злаки, ягоды, орехи, коренья, разоряет муравейники и птичьи гнезда, а также известен своей слабостью к меду, ради которого разоряет ульи на пасеках.
К осени, накопив достаточный запас жира, медведи залегают в спячку. В это время, в январе-феврале, медведицы рожают в берлоге 2–3 крошечных медвежонка весом всего около 500 граммов. Взрослые же особи, ведущие одиночный образ жизни, могут весить от 100 до 650 кг.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, бурый медведь — ловкий, быстрый и сильный зверь. Охота на него сопряжена с опасностью, особенно если встретить голодного «шатуна», не залегшего в спячку, или потревожить медведицу с потомством.
Сегодня охота на бурых медведей строго регулируется и возможна только по специальным разрешениям. Благодаря высокому интеллекту и способности к обучению, бурые медведи хорошо приручаются и часто становятся звездами цирковых представлений.