■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: непарноноздревые (Cephalaspidomorphi).
Отряд: миногообразные (Petromyzoniformes).
Семейство: миноговые (Petromyzontidae).
Род: миноги морские (Megalobrama).
Вид: минога морская (Petromyzon marinus).
■ Почему занесена в Красную книгу
Морская минога — это уникальное животное, которое является одним из возможных предков древних рыб. Нужно отметить, что везде, где обитает морская минога, она немногочисленна. Гидростроительство и сильное загрязнение нерестовых рек могут привести к тому, что эти животные скоро исчезнут с лица Земли.
■ Где обитает
В России морская минога обитает в Нарве, Неве и Луге — реках, которые впадают в Финский залив. Есть сведения, что вид встречается в некоторых реках Калининградской области, которые несут свои воды в Балтийское море.
■ Как узнать
На первый взгляд может показаться, будто перед нами морская змея. Однако это не так. Морская минога — это и не змея, и не рыба, а представитель отдельного класса животных — круглоротых. Что их отличает от всех остальных живых существ? С точки зрения теории эволюции они являются предшественниками рыб. Но у них совершенно нет чешуи и парных конечностей, вместо настоящего позвоночника — хорда, а круглый или овальный рот снабжен особенными кожистыми зубами.
Органы дыхания животного — это жабры, которые открываются семью отверстиями, расположенными на голове за глазами.
На кончике языка миноги хорошо заметны ротовые пластинки со множеством роговых зубов. Два ее спинных плавника разделены небольшим промежутком. Несмотря на незначительное количество плавников, морские миноги отлично передвигаются в воде благодаря угревидной форме тела. Кроме того они могут просто присасываться к более крупным рыбам или морским млекопитающим и путешествовать «верхом».
Окраска морской миноги может изменяться. Она варьируется от светло-серой до коричневой и зеленовато-бурой с пятнами неправильной формы. Морская минога достигает длины 120 см и массы 2,5 кг.
■ Образ жизни и биология
Миноги уходят на нерест в июне — начале июля. Все начинается с того, что на глубине 40-60 см в галечном грунте самец строит гнездо. Оно представляет собой плоское углубление диаметром до 50 см. Как же он его делает, не имея конечностей? Это непростая задача. Самец миноги долго крутится на одном месте, поближе ко дну, поднимает песок, ртом-присоской уносит в стороны мелкие камни. Он старательно охраняет готовую постройку от любого рода вторжений. Приплывшая самка прикрепляется к камню или другой опоре, а самец присасывается к ее боку. Он кольцом обвивается вокруг нее, продвигаясь вниз и помогая освободиться от икры. Когда икра отделяется от самки, самец оплодотворяет икринки своими молоками. Считается, что морская минога может нереститься раз в жизни. Это происходит весной в низовьях или даже в предустьевых участках рек на песчаном грунте.
Маленькие личинки, которые называются пескоройками, появляются на свет через 10-11 дней после нереста, еще около недели они остаются в гнезде, а затем расселяются благодаря течению. Через некоторое время, найдя подходящее для себя место, каждая из них закапывается в грунт на дне водоема. Там личинки проводят пять-шесть лет. А затем они выходят из грунта, и начинается новый этап в жизни миног — морской. Молодые особи скатываются вниз по течению в море, где находят рыбу и присасываются к ней. Чаще всего это сельдь, севрюга, треска или камбала. Для рыб такое «соседство» может окончиться весьма плачевно. Дело в том, что, присосавшись к ним, минога впрыскивает в тело жертв особые ферменты, которые препятствуют свертыванию крови.
■ Это интересно
Все взрослые миноги — эктопаразиты рыб. Присосавшись однажды к своей жертве, минога может терзать ее на протяжении нескольких недель. Идет отчаянная борьба за жизнь! Хотя паразит и не убивает жертву, он может занести в рану опасную инфекцию или же рыба погибнет от потери крови. Личинки миног питаются мелкими беспозвоночными — насекомыми и моллюсками. Хватать добычу, как другие рыбы, минога просто не умеет. Ее рот сжимается и разжимается подобно тому, как сжимается и разжимается зрачок человеческого глаза. В Европе миноги считаются деликатесом.