Клещи представляют собой обширную и разнообразную группу членистоногих, которая образует самостоятельный отряд в классе паукообразных. Учёные разделяют их на три основные группы: клещи-сенокосцы (примитивные обитатели растительного опада), акаридиформные и паразитиформные клещи. На сегодняшний день науке известно более 10 тысяч различных видов этих существ.
Особенности строения и среды обитания
В отличие от насекомых, тело клещей обычно не разделено на чёткие сегменты — оно слитное, и лишь у самых древних видов можно заметить следы сегментации. У всех клещей восемь ног, строение которых сильно варьируется в зависимости от образа жизни и способа добычи пищи.
Подавляющее большинство клещей обитает на суше, и лишь некоторые виды приспособились к жизни в водной среде. Размножаются они преимущественно откладывая яйца, хотя у части видов наблюдается живорождение. Экологическое разнообразие клещей поражает: существуют пастбищные, водные, амбарные, паутинные, галловые, перьевые и даже волосяные клещи.
Вредоносные виды и их влияние
Многие клещи являются серьёзными вредителями. Они не только напрямую повреждают сельскохозяйственные культуры, но и выступают переносчиками опасных заболеваний человека, животных и растений. Паразитируя на растениях, клещи высасывают клеточные соки, что приводит к разрушению хлорофилла, деформации и усыханию листьев, а в итоге — к гибели растения.
Среди паразитов, опасных для человека и млекопитающих, особенно известны чесоточные клещи, вызывающие зудневую чесотку. А иксодовые клещи, обитающие в таёжных лесах, служат переносчиками тяжёлой болезни — весенне-летнего энцефалита. Паразитируют клещи и на пчёлах, становясь причиной их заболеваний.
Полезные клещи в экосистеме
Однако не все клещи вредны. Некоторые из них приносят значительную пользу. Прежде всего, это хищные виды, которые являются естественными врагами многих вредителей культурных растений. Почвенные клещи, такие как орибатиды, играют ключевую роль в образовании почвы: они перерабатывают растительные остатки и регулируют численность некоторых вредных насекомых.
Удивительная выживаемость
Клещи обладают феноменальной способностью переносить неблагоприятные условия. В их жизненном цикле существует особая стадия развития — гипопус. На этой стадии клещ лишён ротового аппарата и существует за счёт запасов, накопленных ранее. Гипопус позволяет пережить экстремальные изменения температуры, влажности или нехватку пищи. Кроме того, в суровых условиях клещи могут впадать в состояние глубокого покоя — диапаузу, когда все жизненные процессы временно приостанавливаются.