Первая встреча Николая Миклухо-Маклая с жителями Новой Гвинеи в 1871 году могла закончиться трагически. Папуасы встретили незнакомца враждебно, выпустив в его сторону несколько стрел. Однако путешественник, проявив невероятное хладнокровие, расстелил на земле циновку, лёг и сделал вид, что заснул. Этот смелый поступок поразил местных жителей и стал началом удивительной истории взаимопонимания между цивилизациями.
Подготовка и начало экспедиции
К моменту прибытия на Новую Гвинею Миклухо-Маклай уже был опытным исследователем. Он побывал на Канарских островах, в Сицилии, изучал побережье Красного моря, занимаясь различными научными изысканиями. В 1869 году его план экспедиции в Новую Гвинею получил официальную поддержку Русского географического общества, что открыло путь к осуществлению его главной мечты.
Научная работа и установление контактов
Проявляя терпение, мужество и справедливость, учёный постепенно завоевал уважение папуасов, выучил их язык и погрузился в изучение их жизни. Его научная деятельность была невероятно разнообразна: он проводил антропологические измерения местных жителей, изучал температуру воды и почвы, определял высоту гор, классифицировал местные виды растений, препарировал птиц, собирал образцы материальной культуры — утварь, украшения и оружие. Миклухо-Маклай не только наблюдал, но и активно помогал папуасам: учил их использовать металлические орудия, лечил от болезней и ран. В ответ аборигены делились с ним пищей — мясом, рыбой, бананами и кокосами.
Главный научный и гуманистический вывод
Проведя тщательные исследования, Миклухо-Маклай пришёл к принципиально важному выводу, который представил научному сообществу. На основе антропологических данных он доказал, что папуасы ни в чём фундаментально не отличаются от европейцев. Этот вывод опровергал расхожие теории того времени о существовании «низших» рас и утверждал идею биологического единства человечества.
Возвращения и завершение пути
Пробыв среди папуасов 15 месяцев, исследователь покинул Новую Гвинею. На корабле «Изумруд» он обследовал Малайский архипелаг, жил в Батавии (ныне Джакарта), изучал племена Малакки и посетил Сингапур. Спустя три с половиной года Миклухо-Маклай вернулся к своим друзьям-папуасам, которые встретили его с огромной радостью. В третий раз он ступил на уже названный в его честь берег Новой Гвинеи 17 марта 1883 года, но задержался там всего на несколько дней. Подорванное здоровье — последствия малярии и ревматизма — вынудило его в 1886 году окончательно вернуться в Петербург.
Признание современников
Гуманистический подвиг учёного высоко оценили его современники. Лев Толстой в письме к Миклухо-Маклаю написал: «Вы первый, несомненно, опытом доказали, что человек везде человек, то есть доброе, общительное существо, в общение с которым можно и должно входить только добром и истиной». Эти слова как нельзя лучше отражают суть наследия великого путешественника и гуманиста.