На откорм ставят бычков в возрасте 10—12 мес., а также выбракованных волов, телочек, быков и коров, которые предназначены для убоя. Откармливают в условиях стойлового содержания: молодняк — 4—5 мес., взрослый скот — 3—4 мес., в зависимости от вида основного корма.
Обычно для откорма используют побочные продукты технических производств: свекловичный жом, барду, картофельную мезгу, а также силос, корнеклубнеплоды в сочетании с грубыми и концентрированными кормами (см. Корма).
Кормят животных 3—4 раза в сутки. Успех откорма зависит от породы животных, их возраста, качества корма и некоторых других условий. Наиболее быстро откармливаются животные скороспелых мясных пород. При хорошем кормлении и уходе среднесуточный привес превышает порой 1 кг. Обычно на 1 кг массы тратится в среднем 8 кормовых единиц: 5—7 кормовых единиц — при откорме молодняка и 9—10 — при откорме взрослого скота.
Широко распространен откорм скота на силосе в сочетании с другими кормами. Объясняется это сравнительно невысокой стоимостью рационов. При этом хороших результатов достигают при откорме молодняка мясных пород, а также помесей мясных и молочных пород. Молодняк черно-пестрой, симментальской и других пород в возрасте 18 мес. достигает массы 450 кг и более.
Летом можно откармливать животных на зеленых кормах, используя пастбища и скошенную зеленую массу многолетних и однолетних трав, вико-овсяной смеси и других культур. Кроме этого, животным дополнительно скармливают до 2—2,5 кг концентратов в сутки.
Откорм скота на естественных пастбищах называют нагулом. Он широко распространен в степных районах страны — на юго-востоке европейской части, в Казахстане, Сибири. За лето на естественных пастбищах откармливают миллионы голов скота. Нагул животных на пастбищах позволяет получать дешевое высококачественное мясо: в организме животного откладывается много высокоценного белка и жира. Для нагула формируют гурты животных, сходных по массе и упитанности, а также одного пола. Размер гуртов зависит от особенностей пастбищ: на отгонных пастбищах, где есть хорошие водопои, гурты состоят из 200—250 голов, в лесных и горных районах— 100—150 голов. На одно животное требуется примерно от 2 до 5 га пастбища. Пастьбу лучше вести по загонной системе с поочередным использованием участков (загонов).
Длительность нагула взрослого скота — 100—120 дней, молодняка — 130—150 дней. За время нагула масса взрослого скота возрастает на 30—40%, масса молодняка — на 50—60%. В зависимости от состояния пастбищ скот при нагуле иногда подкармливают силосом, концентратами или зеленой массой. На пастбищах должна быть соль — лизунец, которую раскладывают в корыта возле водопоя.
Откорм на жоме распространен в районах, где сеют свеклу: на Украине, в Киргизии, Краснодарском и Алтайском краях, Центральночерноземных областях. Продолжительность откорма на жоме и силосе взрослого скота — 70—80 дней, молодняка до 18-месячного возраста — 100—110 дней.
В южных районах страны все большее распространение получает откорм скота на специальных откормочных площадках.
В нашей стране созданы и успешно работают крупные специализированные предприятия — комплексы по интенсивному выращиванию и откорму скота. Такие хозяйства имеются в Белгородской, Винницкой, Московской и других областях нашей страны. Специализация и концентрация производства создают большие возможности для производства мяса на промышленной основе.
Специализированный комплекс, например, создан в совхозе «Вороново» Московской области. Здесь ежегодно выращивают и откармливают свыше 10 000 голов молодняка с 10—15-дневного до 13-месячного возраста. Живая масса молодняка при сдаче на мясокомбинат составляет 450—500 кг. Среднесуточный привес животного равен 1 кг и выше, затрата при этом на 1 кг привеса — 6—6,5 кормовой единицы (см. Животноводческий комплекс).