Рано утром рыбак Микас вернулся с залива не только с уловом — тремя крупными угрями, но и с необычной находкой. В его корзине лежал ослабленный лебедь, нуждавшийся в помощи. Это событие привлекло внимание и детей, и взрослых рыбаков, которые собрались, чтобы обсудить судьбу птицы. В итоге Микас решил временно поселить лебедя за импровизированным заборчиком, обеспечив его кормом и водой, и пообещал: «Завтра отвезу его на птичью станцию!». Его вызвался сопровождать мальчик по имени Витя, чьё любопытство привело его к удивительным открытиям.
Станция, где ловят перелётных птиц
Станция, куда они отправились, находится недалеко от посёлка Рыбачий. Уже издалека были видны высокие мачты с гигантской сетью, напоминающей по виду огромный сужающийся сачок. Эта конструкция, способная удержать даже небольшой самолёт, предназначена для отлова перелётных птиц. Инстинкт миграции настолько силён у пернатых — будь то ласточки, зяблики, сойки, стрижи, свиристели, утки, скворцы или другие виды, — что, попав в сеть, они никогда не пытаются повернуть назад. Каждая птица проходит через руки лаборанта: её осматривают, взвешивают, регистрируют и, что самое важное, надевают на лапку алюминиевое кольцо с уникальным номером. После этого птица продолжает свой путь. Лебедя, привезённого Микасом, здесь подлечат и также окольцуют. Куршская биостанция Академии наук, расположенная на главном миграционном пути, соединяющем континенты, ежегодно окольцовывает до ста тысяч птиц — это около трети от общего числа по всей стране.
Загадки птичьих маршрутов
Птицы следуют своим внутренним часам: одни летят на рассвете, другие предпочитают ночь, третьи — светлое время суток. Удивительно, но некоторые особи демонстрируют поразительную пунктуальность. Например, одна ястребиная славка три года подряд попадала в сети станции именно 10 мая, возвращаясь из Африки. Это сильно контрастирует с представлениями наших далёких предков, которые верили, что птицы на зиму зарываются в ил или даже улетают на Луну!
Международное сотрудничество орнитологов
Витя, заинтересовавшись работой учёных, узнал, что она является частью глобального сотрудничества орнитологов. Когда в одной стране встречают птицу, окольцованную в другой, об этом немедленно отправляют сведения. Таким же образом данные поступают из-за рубежа о птицах, помеченных на местных станциях. Этот обмен информацией позволяет с высокой точностью отслеживать маршруты миграции, определять дальность и скорость перелётов, изучать динамику численности популяций и продолжительность жизни птиц. К примеру, выяснилось, что ласточки способны лететь без посадки до шестидесяти часов, преодолевая огромные пространства над морями и пустынями, при этом удивительно рационально выбирая места для отдыха и кормёжки.
Почему это важно для человека?
Исследования миграции поднимают множество важных вопросов. Как эти «путешественники без виз» находят дорогу и экономно расходуют энергию? Ответы на них имеют практическое значение для охраны природы, сельского хозяйства, охотничьего промысла, медицины и даже авиации. Маршруты самолётов должны планироваться с учётом путей перелёта птиц, поскольку на высоких скоростях столкновение даже с небольшой птицей может представлять серьёзную опасность для воздушного судна.
Полёт фантазии и народная мудрость
Услышанное разожгло воображение Вити. Глядя на скворца, он думал: а не прилетел ли он вчера из Бельгии? Для перелётной птицы такое расстояние — сущий пустяк. А что мог бы рассказать об Африке аист, который привык зимовать среди зебр и страусов, но неизменно возвращается домой, на Куршскую косу? Витя часто наблюдал, как эти величественные птицы важно сопровождают стада или замирают, словно изваяния, на полях, пролетая над сёлами. Гнездо аиста на крыше дома издавна считается на счастье для семьи. Народное поверье, связывающее присутствие аистов с благополучием края, оказалось, имеет под собой глубокую мудрость, отражающую гармонию природы и человека.